“各”是会意字。甲骨文的“各”字，上面是“夂”，像脚跟朝上、脚趾朝下的一只左脚，下面是口，表示门口，整个字的意思是来到门口。“各”字的金文与小篆的形体大致相同。隶变后楷书写作“各”。

《说文解字·口部》：“各，异辞也。从口、夂。夂者，有行而止之，不相听也。”意思是：“各，表示不同个体的词。由口、夂两个字的意思合起来。夂的意思是有的走，有的不走，谁也不听谁的。”所以，“各”的本义就是各走各的。

也有人认为“各”字中的“口”像坑穴，“各”的意思是人走下坑穴，其本义是到达、进入。

“各”的本义现在已经消失，借为代词，表示每个或各个。如“各行各业”“各式各样”“各执一词”等。“各”作形容词时，表示特别、与众不同，读gě。如“这人很各”。

“各”也表示对某件事情有不同意见，《诗经·载驰》中“各，不一之辞”，“各”在这里代表不相统一的各种言论。