活字制版避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地缩短了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。

公元1041~1048年，平民出身的毕昇用胶泥制字，一个字为一个印，用火烧硬，使之成为陶质。排版时先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物，铁板四周围着一个铁框，在铁框内摆满要印的字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，趁热用平板在活字上压一下，使字面平整。便可进行印刷。用这种方法，印几本谈不上什么效率，如果印数多了，几十本以至上千本，效率就很高了。为了提高效率常用两块铁板，一块印刷，一块排字。印完一块，另一块又排好了，这樣交替使用，效率很高。常用的字如“之”、“也”等字，每字制成20多个字，以备一版内有重复使用的。没有准备的生僻字，则临时刻出，用草木火马上烧成。不印时从印板上拆下来的字，都放入同一字的小木格内，外面贴上按韵分类的标签，以备检索。毕昇起初用木料作活字，实践时发现木纹疏密不一，遇水后易膨胀变形，黏上熔化的混合物后不易去掉，才改用胶泥。

印刷术的发明，是人类文明史上的光辉篇章，而建立这一伟绩殊勋的莫大光荣属于中华民族。

《晋书·卷九十二·文苑传·左思传》节选

自是之后，盛重于时，文多不载。司空张华见而叹曰：“班张之流也。使读之者尽而有余，久而更新。”于是豪贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。

这篇节选是写的一个历史典故。晋代文学家左思，小时候是个非常顽皮、不爱读书的孩子，父亲因此认为他没有什么出息，左思不甘心受到这种鄙视，开始发愤学习，日复一日，年复一年，终于成为一位学识渊博的人，文章也写得非常好。他依据事实和历史的发展，废寝忘食，用了整整十年，终于写成文学巨著《三都赋》。由于当时还没有发明印刷术，喜爱《三都赋》的人只能争相抄阅，因为抄写的人太多，京城洛阳的纸张供不应求，一时间全城纸价大幅度上升。现在看来，如果那时候就有印刷术的话，就方便多啦！