爱国这种神圣的情感，是没有职业高低贵贱区别的，爱国救民不只是帝王将相的专利。卜式，一个普通牧羊人，在国家民族生死存亡的紧要关头，挺身而出……

卜式原来是一个最普通不过的草根老百姓，从小就从事耕种放牧，父母去世得早，只有一个年幼的弟弟与他相依为命。

弟弟长大后，卜式将所有田宅财产都给了他，自己只要了100头羊，去山里放牧。几年后，他的羊群发展到1000多头，还购买了田地和房屋，也算是富甲一方了。

当时，汉武帝正在反击匈奴的入侵，由于多年来与匈奴的战争，国家已经变得非常贫穷了，但匈奴的威胁还没有根除。匈奴时常侵扰边境，甚至一有机会就攻入内地烧杀掳掠，无恶不作，是汉朝的心腹大患。卜式对此很担忧，便跑到京城向汉武帝上书，要把自己的财产捐出一半给国家，用于对匈奴的战争。

汉武帝对这个人的行为不理解，感到惊诧，就派官吏前去探问。

官吏问卜式：“你这样做是不是想做官？”

卜式说：“我从小放羊，不想做官，只怕也不会做官。”

官吏又问：“你是不是家里遭了冤案，想让国家给你伸冤？”

卜式笑着回答说：“哪里？我从不与人争斗，邻居贫苦，生活困难，我就借钱给他们；对行为不好的人，我就耐心教育他，我哪有什么冤案！”

官吏疑惑不解地问：“那你这样做究竟是为了什么呢？”

卜式很严肃地说：“国家兴亡，匹夫有责！匈奴屡屡侵犯我边疆，我身为一个汉朝牧羊人，虽说没有什么地位，可为国解忧，责无旁贷，我们应该有力的出力，有钱的出钱，大家同心协力，这样才能早日打败匈奴，国家才得安宁。如此而已，没有别的。”

官吏听了很受感动，把情况向汉武帝作了汇报。汉武帝对卜式十分赞赏，说：“自古富而无义者比比皆是，像卜式这样富而不忘国家的人，是不多见的。”

可旁边一个叫公孙弘的宰相却不以为然，他说：“这人的行为不合常情，只怕是个不法之徒，别有企图，陛下无论如何不要答应他。”汉武帝还算是个好皇帝，就是耳根子软点，再说宰相说话了，也得给他个面子，就没有接受卜式的慷慨捐赠。卜式献财未成。

事隔一年，匈奴又一次大举入侵，汉兵迎击，战事不断。朝廷在全国大征赋税，使饱受战乱之苦的人民，更加无法生活，他们便要求官府救济，官府也无财力解决。面对这一情况，卜式立即向河南太守捐钱20万以救难民。太守把这一情况上报了汉武帝。汉武帝说：“他就是以前要捐款助边的牧羊人呀！”

由于这次的义举，大家才确信卜式是个忠义之民，于是，朝廷奖励他一年400人的徭役钱，而卜式分文不少地将这笔钱又捐给了太守。

当时的情形，富人纷纷匿钱藏财，装穷叫苦，而卜式却屡屡捐钱，济国济民。武帝认为这种精神忠诚可嘉，就拜卜式为中郎，赐以十等爵位，良田十顷，广传天下，号召人们向他学习。但卜式推辞不愿受赏，说：“下民愿放羊，不愿做官。”武帝便说：“朕在上林有许多羊，那就派你去牧放。”

卜式虽作了中郎，却仍以平民装束，布衣草鞋，在上林牧羊。他将羊儿打理得非常好，羊群日益壯大。

一天武帝视察上林，大为赞扬，问他是怎么喂羊的。他微笑而恭敬地说：“我想官家治理百姓也是这样的，按时让他们起居饮食，按规律办事，对害群的‘羊就去掉。”武帝见他出言不凡，一定有治民之才，就拜卜式为缑氏令。

他在任缑氏令期间干得很好，武帝又提升他为成皋令，最后又拜他为御史大夫。