1873年维也纳世博会后不久，实用电动机问世，电能转化为机械能的众多技术和产品很快投入市场，人类拉开了由蒸汽时代进入电气时代的序幕。

一次不经意间的失误，成就了人类科学史上的一项伟大发明，而齐纳布·格拉姆也被人们誉为“电动机之父”。

1826年4月4日，齐纳布·格拉姆出生在比利时小镇热埃.f自德内，因为从小做了工匠，所以格拉姆对机械制造非常感兴趣。1851年，英国在首届世博会上用蒸汽机的发明展示了科技对整个世界的改变，引起了轰动。这一年，格拉姆25岁。他想：能否研制出一种比蒸汽更为便捷的动力呢？于是，他开始着手做与此相关的各种实验。

格拉姆的实验是从改进发电机开始的，因为在那个年代，发电机是站在科技前沿的人们关注的热点。

早在19世纪30年代，英国物理学家法拉第、法国人皮克希、德国工程师西门子等人就一直在研究和完善各种发电机装置。格拉姆清楚地知道，虽说发电机早就有了，但那些都只是放在实验室里供大家做实验用的，并没有真正地用于工业生产中，所以也就没有商业价值。如果他能做出一台可以大规模运用于工业生产中的发电机，那么这里面的商业利润绝对可观。

1870年，格拉姆终于研制出了性能优良的环状电枢自激直流发电机。但由于出身工匠，所以他的发明并没有引起人们的注意。就在这时，奥地利政府宣布将于1873年在维也纳举办世博会。得知这一消息后，格拉姆立刻意识到自己的机会来了。……