任艳

在宁波商帮中，一直流传着一句话“做人当如叶澄衷”，这不仅因为叶澄衷是十九世纪末期的“五金大王”，经营着涉及五金、火油、钢铁等多个行业的商业帝国，更因为他身为巨富，仍怀着一颗仁慈之心，为中国教育及慈善事业作出了巨大贡献，被誉为“首善之人”。

1840年，叶澄衷出生在宁波镇海县一个贫苦家庭。六岁时，父亲去世，生活更加没有着落。节衣缩食读了半年书后，母亲再也拿不出学费，他只好辍学到当地一家油坊做学徒。14岁那年，叶澄衷跟着一位同乡离开家乡到上海谋生。

初来上海，没有多少知识的叶澄衷只能在黄浦江边的小杂货铺里当帮工——摇着小船在黄浦江上兜售货物。因为买家大多是外国水手，语言不通，生意自然难做。但叶澄衷非常好学，他买来一本《英语话注解》——用宁波方言注音，一有空就翻看练习，尽管讲起来磕磕巴巴，但他主动跟水手用英语交流。

靠着勤奋，叶澄衷的英语水平在短时间内突飞猛进，这让他总能比别人卖的货物多些，赚的钱也多点。三年后，叶澄衷有了小小的积蓄，便买下一只小船自立门户。学习让叶澄衷第一次尝到了甜头，也让他认识到学习的重要性。

叶澄衷的小生意做得风声水起。他非常有心，在向船上的水手兜售货物的同时，也用货物跟水手交换一些废旧五金，拿回岸上卖，如此一来就有了双向利润。1862年，叶澄衷在上海开设了第一家顺记五金洋杂货店，这成为中国第一家经营进口五金的店铺。……