“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜成媚态，芳名自有庶民知。”这首诗道尽艾草平生甘苦。艾草是一种野生的草本植物，素朴、无华、有香。除了端午插艾，也是先民认识最早的一味养生植物，《名医别录》里称之为“医草”、“炙草”。

孟子曾说：“犹七年之病，求三年之艾也。”这里的“艾”，说得就是艾草，三年生的艾草能治大病。在民间，艾草被庶民百姓当成宝贝一般，艾之妙用，当真神奇，凡针药所不及之症，可用艾炙之。

五月端阳这一天，母亲会在一大早悄悄起来，趁太阳还没出来以前，去田间地头、山野荒地、河边洼处，亲手采摘一些艾草，上面还沾有新鲜的泥土和清凉的露水，然后回家置于门楣。这是老辈传下来的规矩，“粽子香，香厨房。艾叶香，香满堂。”据说端午插艾能把晦气、病气、疫气全部挡在门外。

太阳下山之后，母亲会在大铁锅里煮一锅艾汤，然后把艾草煮的药水倒进木盆里，一家人轮流沐浴。那些褐色的药水有浓浓的艾叶的香味，小小的房间里，湿气氤氲，热气腾腾中，先是熏香，然后擦试，最后浸泡。一个澡洗下来，酣畅淋漓，脸被热气香熏变成红彤彤的，仿佛两朵桃花飞上脸颊，汗水顺着脸颊往下滚。据说香熏的功效是阳气进入体内，邪气被驱赶出来，一年中再也不会被各种小痛小痒所青睐。

小时候并不懂得这艾汤与清水有什么区别，所以每次艾汤沐浴都会跟母亲抗争，因为那汤色实在不敢恭维。后来长大了些，在《本草纲目》里看到关于艾草的药用：“艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等效，于是艾草被称‘医草。……