“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜成媚态，芳名自有庶民知。”这首诗道尽艾草平生甘苦。艾草是一种野生的草本植物，素朴、无华、有香。除了端午插艾，也是先民认识最早的一味养生植物，《名医别录》里称之为“医草”、“炙草”。

孟子曾说：“犹七年之病，求三年之艾也。”这里的“艾”，说得就是艾草，三年生的艾草能治大病。在民间，艾草被庶民百姓当成宝贝一般，艾之妙用，当真神奇，凡针药所不及之症，可用艾炙之。

五月端阳这一天，母亲会在一大早悄悄起来，趁太阳还没出来以前，去田间地头、山野荒地、河边洼处，亲手采摘一些艾草，上面还沾有新鲜的泥土和清凉的露水，然后回家置于门楣。这是老辈传下来的规矩，“粽子香，香厨房。艾叶香，香满堂。”据说端午插艾能把晦气、病气、疫气全部挡在门外。

太阳下山之后，母亲会在大铁锅里煮一锅艾汤，然后把艾草煮的药水倒进木盆里，一家人轮流沐浴。那些褐色的药水有浓浓的艾叶的香味，小小的房间里，湿气氤氲，热气腾腾中，先是熏香，然后擦试，最后浸泡。一个澡洗下来，酣畅淋漓，脸被热气香熏变成红彤彤的，仿佛两朵桃花飞上脸颊，汗水顺着脸颊往下滚。据说香熏的功效是阳气进入体内，邪气被驱赶出来，一年中再也不会被各种小痛小痒所青睐。

小时候并不懂得这艾汤与清水有什么区别，所以每次艾汤沐浴都会跟母亲抗争，因为那汤色实在不敢恭维。后来长大了些，在《本草纲目》里看到关于艾草的药用：“艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等效，于是艾草被称‘医草。”方始懂得艾之妙用。

这艾叶本是纯阳之草，惠及众生实在太多，特别是像我们这些整天忙忙碌碌的小民，艾草实在和仙草差不多，能祛病消灾，生活安康。艾草有母性的温柔和包容，有一种忘我的牺牲精神。

每年夏天，母亲都会早早地采一些艾蒿晒干，袅袅婷婷、绿意盈盈的艾草变得灰白柔软，然后编成长辫，夏夜乘凉时，置于房中点燃，用以驱赶蚊虫。因为艾烟无毒，且能杀菌防疫。

艾草除了拿来驱蚊，母亲也会用艾汤煮鸡蛋，艾汤煮过的鸡蛋有一股淡淡的药香，别有一番滋味；用艾绒做肚兜，艾绒这东西，得之不易，好的艾绒需数十斤艾叶蛰伏在《诗经》里的艾草，穿越漫长的冬季，在端阳五月与我们重逢。童年的乡下生活，最不缺的就是花草植物，艾草就是那些花草植物中的一种。春天来时，河边、野地、山坡上，到处都能见到它的身影；夏至前后，艾草茂密成林，片片绿叶，相互簇拥而生，翠绿、素雅，在风中轻轻摇曳，散发出淡淡的艾香。每天和那些花草植物生活在一起，内心里满满都是平和安好。得一斤之绒，非常金贵。用艾叶做枕头，晚上睡觉，枕着艾叶做得枕头，睡得踏实安然。艾之用品，当然功用都大同小义，温经通络，消炎止痛，用泥土和阳光的味道来疗愈我们心里的伤和身体上的痛。

千百年來，艾草的清苦幽香一直萦绕在民间百姓的生活里。艾草是一种生命力极强的植物，割掉一茬，又会有新的生发出来，蓬勃旺盛，朴实无华，历久弥香。艾草虽是还阳之草，但却也是一种极清苦的植物，它把所有的隐忍和孤寂都化作了浓烈的香味，回馈给那些需要温暖和照顾的人。