◎ 宋本竞

盐城濒临黄海，境内沟河港汊纵横交错，一个庞大的“水”字写满盐阜大地，人称“百河之城”。其中印入我记忆深处的是串场河。

串场河是我们的盐阜地区一条古老运河，也是里下河地区横贯南北的人工水运河道，南自海安徐家坝，北至阜宁庙湾，全长近200公里。

一条河，栉风沐雨数千年，它没有神话传说，但有真实传奇的“中国故事”，它熨帖着封建士大夫的恩德情怀和功绩，更是记载着一代代盐丁灶民的煮盐历史。

串场河，历史悠久、身世不凡。从地理位置上来看，处于江淮东部沿海地区。据海洋地理考古学家研究，这一带属于滨海平原地貌，其北界淮河，南至通扬运河。西侧为低洼地区，东临大海，称为贝壳海岸线，这条海岸海线距今有3000多年历史。追溯历史，这里也是苏北最早“煮海为盐”的地带。当新石器时代晚期开始出现了煮海为盐后，这里成为最佳选择之一。《史记》中记载：“吴楚地数千里，东海海水为盐。”《汉书·食货志》也记载“东楚有海盐之饶”。而春秋战国时期的江淮东部地区的海盐之饶已闻名于世。到了汉代，苏北沿海海盐则很快进入了一个快速发展阶段。汉武帝时采取“盐铁专营”之政，于元狩四年（前119）和六年（前117）在今串场河一线分设盐渎和海陵两县。当时这里遍地皆为煮盐亭场，同时还置官管理煮盐之事，于是以盐渎、海陵为代表的边陲盐亭迅速发展，成为重要集镇。经过汉代的迅速发展，苏北沿海的海盐生产已成为全国盐业生产的重要基地。……