季羡林是山东省清平县人，父母都是普通劳动者，家庭比较困难。在叔叔季嗣诚的安排下，18岁的他与22岁的只有小学文化的彭德华结了婚。

结婚以后，季羡林继续读书。1935年，24岁的季羡林得到了留学德国的机会，出国深造。彭德华留在家中，既要侍候年迈的公婆，又要照料年幼的子女，家里经济拮据，朝不保夕，她摆摊子做生意，想方设法赚钱解决全家人的吃饭问题。那时到处都在打仗，彭德华还要带着公婆、孩子四处躲藏。

战争结束，季羡林拒绝剑桥大学的邀请，匆匆回国。回到家里见到已经分别11年的妻子额头布满皱纹，季羡林万分愧疚：“這些年让你受苦了。”季羡林问彭德华，为什么不给自己写信？彭德华解释：“我是希望你不要担心家里。”

“你有没有想过，假若我回不来，你怎么办？”对于季羡林的假设，彭德华立即说出她的想法：“不管你能否回来，只要我活着，我就会把这个家支撑下去。”

不久，在陈寅恪的推荐下，季羡林到北京大学执教，季羡林将妻子接到学校团聚，过起了幸福平静的生活。

季羡林在特殊年代成为被批斗的对象，一度想到了自杀，但未遂。其实，彭德华知道季羡林自杀的动机，只是她没有阻止。季羡林不禁问：“既然你不想让我死，为什么不阻拦我？”彭德华擦拭眼泪后坦承：”既然活着比死去还要痛苦，作为你的妻子，我愿意替你受苦，照顾老人和孩子，让你解脱。”

听了彭德华的话，季羡林顿时潸然泪下，彻底打消自杀的念头，他承诺：“你放心，不管在黑暗的日子里多么受苦，我都要和你熬下去，不能把苦丢给你一个人。”

“她是一个极为难得的孝顺媳妇，贤妻良母。”后来，在评价同甘共苦65年的妻子彭德华时，季羡林如此称赞，“她对待任何人都是忠厚诚恳，从来没有说过半句闲话”。

彭德华仅有小学文化，季羡林是大学教授，两人却相伴到老，于时间的光影中，留下温馨的背影。

（本版稿件综合《中国政协报》《现代妇女》《文史天地》《做人与处世》等 段其清等/文）