浅草

什么是意识（或者说精神、灵魂）？它的本质是什么？这是历史上神学家和哲学家一直在争论的问题。然而，对意识的研究今天也进入了科学的领域。心理学、神经科学、人工智能都在研究意识。这些方面的某些新进展，使我们对于这一古老的问题有了全新的答案。

物质世界和精神世界

在本文开始，我们最好在物质世界和精神世界之间划定一个明确的界线。物质世界充斥着物质的东西，它们有空间的位置，也有诸如广延、质量、电荷之类的特性。这些物质在运动着、演化着。

充斥精神世界的则是思想。思想显然不处在空间之中，而似乎有它自己的独立天地。思想也可以以各种方式变化，相互影响。对这一切的研究，构成了心理学的主要内容。

话说到这里，似乎没有什么争议。然而，一旦涉及物质和精神的相互作用，问题就来了。我们的精神世界并不独立于物质世界之外，而是与物质世界有着强有力的联系。我们的精神借助于感官，持续不断地接收信息流，信息流进而产生精神活动，刺激新思想的产生。比如说，假如你正在阅读《大科技》，听到屋外一声巨响，你就会不由自主地想，“什么地方发生爆炸啦？”因而，物质世界是思想的来源。

反过来，精神也可以作用于物质。你听到响声后，决定去看个究竟。于是，杂志被放下了，你的腿脚动起来，门被打开了。你头脑中的思想借助于身体这个中介，引发了物质的活动。事实上，我们平常在周遭所看到的一切，几乎都是人类的精神活动通过物质操作得以实现的结果，比如，并不是天然就有一座房子，而是最初先有“造座房子”的想法之后，房子才会出现。……