浅草

追溯起源，脑洞大开

生活中存在一类问题，如果就事论事，似乎怎么回答都不能让人满意，譬如“先有鸡还是先有蛋？”“上帝到底存不存在？”等等。许多人甚至认为，这类问题不可能有正确的答案。

其实，不！倘若我们摆脱就事论事的思维方式，绕个弯子，譬如去追溯争论中涉及的事物（或者概念）的起源，那么有的时候答案就会很快水落石出。比如从进化的角度，来解答蛋、鸡孰先的问题，那就简单了：因为鸟类是由恐龙进化来的，而恐龙是卵生的，所以当然是先有蛋后有鸡。

有时，追溯起源即便不能彻底解决问题，但也能为我们提供许多有益的洞见。所以，这种思维方式在近代科学研究中日益显得重要。

跟蛋和鸡的问题一样，有一个问题也十分古老，即“什么是意识”。我们人类当然是有意识的，但狗或猫有没有意识呢？还有，会制造工具的乌鸦，会跑到另一口鱼缸里偷鱼吃的章鱼，甚至非常低级的蠕虫，它们是不是也有意识呢？

正面解决这些问题的难度在于：一，大脑的神经活动中，并没有一个特定的模式表明这是意识；二，动物无法告诉我们它们的经验；三，我们甚至至今都还没有一个准确的有关意识的定义。

但这并不意味着我们就只能束手无策了。事实上，近些年，一些进化生物学家通过追溯意识的起源，为回答“什么是意识”提供了许多洞见。

意识是一种情绪反应能力

要追溯意识的起源，这条路探索起来当然也并不容易，因为意识不会留下任何形式的化石记录。……