苏凯米

所有已知的磁体都有一对“南极”和“北极”，而且，无论把磁体分割得多小、多碎，新得到的每一段小磁体仍然会有两个成对的磁极。那么，自然界中是否存在着只有“南极”或者只有“北极”的磁体，就像单独存在着的正电荷和负电荷一样？

20世纪30年代，英国物理学家保罗·狄拉克在一篇论文中首次提出了这种可能性。他预言，自然界存在一种只带单一磁极的粒子，叫做磁单极子。

狄拉克最初的目标并不是为了创立一个磁单极子的理论，而是为了解释电荷量子化，即，为什么我们观察到的粒子的带电量总是电子带电量的整数倍。由于磁单极子的磁量和基本电量之间存在固定的换算关系，所以磁单极子概念的引入非常重要。

狄拉克之后，物理学家在许多前沿理论中也需要使用到磁单极子的概念，比如大统一理论预言，宇宙存在大量的磁单极子，其质量是质子的10的16次方倍；弦理论也可以证明超重磁单极子的存在，并指出超重磁单极子是在宇宙演化极早期的超高温度中产生的；甚至，暗物质的研究也需要用到磁单极子。所以，磁单极子概念的引入很受欢迎，物理学家主观上非常希望它是真实存在的。

于是，近百年来，物理学家孜孜不倦地寻找磁单极子，比如在月面物质样本中寻找；在宇宙尘埃中寻找；或者在实验室中通过粒子加速器寻找。有几次，物理学家确实公布了一些受人瞩目的消息。

比如，1982年的情人节，斯坦福大学的布拉斯·卡布雷拉记录到了一个“磁单极子通过超导线圈”的信号，引起了轰动。……