段奇清

2007年初夏的一天，艾本·贝尔与盖文·迈金泰尔在林中散步。树被风吹得“沙沙”作响，两人走着，看到不远处阳光斑驳的地上有一些碎木屑。虽说风儿吹得树枝不停地摇摆，连地下的枯枝、树叶也在飞舞盘旋。而那些碎木屑却如同长在了泥土中一样，并没有随风飘动。

两人感到好奇，走过去一看，发现这些原本散落在四处的碎木屑上面，长了许多小雨伞般的蘑菇。他们顿时明白：是蘑菇的“根”——“菌丝体”将碎木屑“胶”在了地上。

“嗖嗖”刮着的风，并没能消除他们心头的烦躁与暑气，此时，好像雨伞一样的蘑菇撑在了心空，挡住了阳光和暑气，令他们感到一阵凉丝丝、清悠悠……

他们当时是纽约伦斯勒理工学院的学生，正在双修机械工程和产品设计。学院有一个特殊的课程：每位学生都要找到全世界面临的一个紧迫问题，并提出自己的解决方案。此前一直萦绕在他们心头的是：人工合成材料做成的家具等，由于化学污染过于严重，导致它们很难降解，严重危害了人们的健康。如这些合成材料做成的新家具，其中含有甲醛、氨、苯、TVOC等，这些有机污染物被人体吸收后，会引发头晕、恶心等不良症状，甚或导致癌症。因此，贝尔和迈金泰尔决定从寻找可替代的生物材料入手。

什么样的生物材料既环保又结实呢？在他们苦苦思索却不得要领、颇为焦急时，这次散步，可谓是——踏破铁鞋无觅处！这菌丝体不就是再好不过的黏合剂吗？用它们将碎木屑之类的东西黏合在一起，就是很好的“合成材料”啊！