7月11日，空客公司的太阳能高空无人机“西风”S（ Zephyr S）从尤马试验场起飞，在亚利桑那沙漠上空飞行了25天23小时57分钟，创造了飞行持续时间和持续高度的非官方世界纪录。现在正在进一步研发，并计划同时开展几架飞机的生产工作。

空客公司的太阳能高空无人机“西风”S（Zephyr S）于7月11日从尤马试验场首飞，其飞行时间大大超过了“西风”7无人机在2010年创造的持续飞行14天的纪录，同时还创造了一个高度约22555.2m的飞行高度纪录。此次试飞的主要目的是展示对电源管理和效率的重大改进，使客户相信在运营飞行期间飞机的性能要求能够得到充分的满足。

“西风”S的技术突破

过去“西风”7在夜间飞行时会逐渐下降高度，在白天时会再度缓慢爬升;而“西风”S的关键能力是该机在夜晚飞行时的最低高度为17800m，相对于白天的飞行高度并没有太多的降低，因此这一能力将是“西风”S成功使用的基础。而且这项改进是在没有增加无人机重量的情况下实现的。在起飞重量75 kg的情况下，“西风”S的结构比“西风”7更轻，而且太阳能电池板也可以提供更多的电能。空客公司表示，“西风”S能够飞行至少100天，任务载荷为5kg，平均功耗为50w。

“西风”S的改进除了利用了现有的太阳能电池和电力储存技术，但更得益于空客公司内部飞机动力管理系统开发部门的支持。通过衡量飞机重量、耗电量和任务载荷方面的边际收益，“西风”S最大限度地利用了在白天所收集到的能量，然后储存起来在夜间使用，而关于储存电量一直是该项目最关键的部分。

“西风”S全新的电池系统分为4部分——一系列串联在一起的小型电芯、电源管理系统的电路、轻量化的绝缘包装，以及容纳电池系统的容器。每个部分都有助于提高电池的性能。

“西风”S运营模式

“西风”S的下一次飞行将于今年秋天从澳大利亚西北部的温德姆机场起飞，该机场正在变成一个供“西风”S长期使用的运营基地。

空客也打算展示多架飞机的运行情况，例如“西风”S的地面站可以同时控制4架飞机，但飞机的任务载荷的操作由单独的地面站来处理，控制飞机的地面站和控制任务载荷的地面站可以在不同的位置，甚至在完全不同的大陆操作。这也是“西风”S无人机任务能力的一个重要方面，因为空客公司相信大多数客户将选择“西风”S的平台来执行不同的任务，而不会自行开发无人机控制站。

“西风”S的民用业务

空客还希望“西风”S能承担民用客户的任务，包括为美国“脸书”（Facebook）公司从平流层提供宽带互联网连接的设想。为此，空客正与“脸书”公司围绕监管和电磁波频谱等领域进行了大量的业务交流。

但是空客公司表示，目前“脸书”公司所设想的任务载荷对“西风”S平台来说太重了;不过空客可以开发一个更大的无人机平台，例如空客目前正在开发的双尾“西风”T就具有更大的任务载荷，而且空客认为“脸书”公司的任务也可以用更輕的载荷完成。

尽管尚未公布更多订单，但“西风”S的生产仍在进行中，有4架飞机正处于不同的完工阶段。生产地毗邻范堡罗的机场。此外，生产计划还包括为“西风”S设计机械弹射器，因为该机现在需要5人操作才能进行手动发射，而这个弹射器将使该机能够运载更多的载荷。