张盖伦

全球海沟绵延近6万公里，它们既是地表物质循环到地球深部的巨大“回收工厂”，更是世界上最大地震与海啸等灾害的发源地。

和喜马拉雅山一样，马里亚纳海沟也是地球最外层的板块之闯碰撞出来的。古老而沉重的太平洋板块，一头撞上并沉到相对较轻的菲律宾海板块之下，在碰撞处形成深海沟壑。

马里亚纳海沟呈弧形，像一把大汤匙，嵌在北太平洋西部海床中。它全长约2500公里，宽度几十公里，至于深度，那是“远近高低各不同”。海沟里，并非处处是“深坑”，林间说：“如果你能在海沟底部行走，你会遇到一些硕大的海山，动辄好几千米高。”

马里亚纳海沟以东，有全世界最大的太平洋“超级海山群”。太平洋板块向西俯冲，一些海山也随之被“带进沟里”。到了沟里的海山，就成了独特的“深海栈桥”。所以，马里亚纳海沟里有些地方，深度也只有五六千米。

那么问题来了，为什么挑战者深渊那么深呢？答案要去地球内部找寻，不过科学家已提出了不同假设。

林间表示，最近研究表明，太平洋板块在挑战者深渊所受的下拽之力最大。不过，这股“洪荒之力”从何而来？如果要得到答案，就要直面海沟，在挑战者深渊放置海底地震仪，给地球做个高精度的CT扫描，通过“体检”看它的深部构造。这也是马沟计划的重要任务之一。

也有科学家认为，挑战者深渊之所以如此深，是因为俯沖的太平洋板块“被肢解”。在挑战者深渊东部约150千米处，有一条板块裂缝。裂缝以东的太平洋板块庞大难以俯冲，而裂缝以西的小板块则受周边制约小，更容易俯冲，因此造就了挑战者深渊。……