焦毅

黑尾狐棕种子传播的秘密

热带雨林中很多树木会结出巨大的果实，这些果实会吸引一些个头很大的动物前来取食，种子通过动物肠胃的处理，最终和粪便一起排出得以传播出去，繁衍后代。如南美洲热带雨林中的一种果实很大的棕榈一黑尾狐棕，就是依靠个头很大的哺乳动物（体重在1吨以上）帮助其传播种子的。

黑尾狐棕果实巨大，鸟类无法将其叼走，帮助它传播种子。另外，黑尾狐棕的树干、叶子和花序上覆盖着锋利的刺，一般动物很难靠近，必须等果实完全成熟后掉落到地面上，动物才能捡食。

据科学研究推测，黑尾狐棕在历史上可能是依靠嵌齿象帮助它传播种子。遗憾的是，大约在1万年前，嵌齿象就被人类的祖先捕杀殆尽，最终灭亡了。没有了传播种子的“红娘”，为何黑尾狐棕还能存活到今天呢？

种子传播的接力棒

近些年，随着种子传播跟踪技术的发展，生态学家可以利用更先进的技术来跟踪种子成熟之后的命运。研究发现，嵌齿象灭亡之后，一种个头和猫差不多大的啮齿动物——刺鼠，开始传播黑尾狐棕的种子。

在食物不多的季节，刺鼠就会来吃黑尾狐棕果实。由于个头很小，它会把棕榈种子带到几米开外的地方，然后将其埋起来，以备不时之需。勤快的刺鼠通常会把85%的黑尾狐棕种子带走后埋起来，而埋起来的种子又会被其他刺鼠偷走。据统计，每一粒种子平均被偷8次才最终固定下来。令人吃惊的是，有一粒种子前后竟被偷了36次，行程794米，最终被拖到距母树280米的地方埋藏了起来。……