王善钦

2018年美国东部时间2月6日，美国太空探索技术公司开发的猎鹰重型火箭首飞成功，此后成功回收两枚助推火箭，并飞向“地球——火星”轨道。猎鹰重型火箭可以将63.8吨物资送到近地轨道。它的成功首飞，使其成为当今世界最强大的火箭。一个私营公司开发的火箭能够获得如此重大的成就，自然引起了世界媒体的轰动。

但是，猎鹰重型并不是史上最强火箭，美国开发的土星五号火箭才是。土星五号火箭可以将140吨物资送入近地轨道。史上第二强火箭则是苏联的能源号火箭，可以将88吨物资送入近地轨道。

二战之后，美、苏进入全面对抗时期。其中，航天实力的竞争又是最核心的。在整个20世纪50年代，美国的航天都落后于苏联。苏联不仅首先将卫星发射上天，还首先将宇航员送入太空。这两次落后深深刺激了美国政府和航天部门。1961年，美国政府宣布将进行“阿波罗计划”，该计划要在10年内将宇航员送上月球。为实现这个目标，美国将二战期间为德国设计V2火箭的冯·布劳恩任命为火箭项目总负责人。冯·布劳恩先是完成了“木星”火箭，然后造出了“土星”系列火箭，其中以土星五号最为强大。

土星五号火箭在1973年执行完最后一次任务后，停止生产，生产线被拆除，从此成为神话一般的存在。

在美国宣布要執行登月计划后，苏联也开始启动登月计划，为此开发了N1火箭，这款火箭如果发射成功，可以将94吨物资送入近地轨道。但是，因为资金短缺、技术不足，N1火箭连续四次发射都失败了。……