民国名媛中，大名鼎鼎的有陆小曼、林徽因、张爱玲等，还有一位周炼霞最值得一提。

其实，论才情、气质、相貌等，周炼霞不输陆、林、张。她写的小说《炼珠》可与张爱玲齐眉，其仕女花鸟画胜过陆小曼。而她写的古诗词，别说这三位美女，就是晏殊、纳兰容若，怕也要让她三分。

当年，赵丹的夫人黄宗英，会拿着自己作的诗到周炼霞家请教；银幕明星上官云珠，也会拿一些诗，给周炼霞过目；作曲家陈钢的第一任夫人华华，是梅兰芳四大女弟子之一华香琳的女儿，每周跟周炼霞学画。

周炼霞是一个钟情于“艺术地生活”的人，美与爱为她而生，不是她为美与爱而生。她在风云变幻的20世纪里活得从容豁达，是女性的典范。

掌上明珠

当然，周炼霞首先是幸运的，她出生于湖南湘潭诗礼簪缨之族。从小生活富足。她在《新年回忆》一文里记载了童年时过新年的情景：

一早起来，头发梳得滴光，辫梢上坠一支红丝须头，瓜皮帽的前额，缀一块红宝石，黑缎团花马褂，蓝庄绒缎袍，最好玩不过的是：脚上那双特制的绣花小靴，雪白的粉底，怪玲珑，怪精致的，真叫我永远不会忘记啊！

尤其幸运的是，周炼霞有位开明的慈父。父亲周鹤年精通诗画，对儿女很是疼爱。周炼霞幼承庭训，父亲每年送给她的新春礼物中必有一支毛笔，并写下一句祝贺的韵语以兹鼓励。周炼霞思维敏捷，常常与父亲对诗。年稍长后，周鹤年又将女儿送去学诗画，没有男尊女卑和女子无才便是德的迂腐观念。……