1927年9月28日，工农革命軍向永新三湾方向前进。但部队中出现一些不良现象：有一些人掉队，有的自行离队，一些长官怕苦离队自寻出路，一千多人的部队，军纪松懈。还有一些长官存在打骂士兵的旧军队习气。针对这些情况，毛泽东决定对部队进行改编。9月29日，对部队党的组织系统和政治工作进行了彻底改造，史称“三湾改编”。但部队的纪律问题一时还没有根本解决。这时，抓部队纪律成了当务之急。

10月3日，工农革命军第一军第一师第一团，离开三湾向宁冈古城前进。出发前，毛泽东在枫树坪对战士和干部讲话，并宣布了行军纪律：说话要和气，买卖要公平，不拿群众一个红薯。部队官兵热烈鼓掌，表示拥护。当时，对这三条还没有概括为“三项注意”或“三项纪律”。

毛泽东这次讲话提出的“行军纪律”，是后来三大纪律八项注意的萌芽。当天，部队进驻古城。当晚，毛泽东在古城文昌宫召开有宁冈县党的负责人参加的前委扩大会议（即“古城会议”）。会上除传达八七会议精神，总结湘赣边界秋收起义的经验教训外，他专门谈了纪律对工农红军的重大意义。他说：我们要对井冈山袁文才、王佐两支地方武装采取团结改造的方针，首先一定要加强组织纪律性，给他们做出好样子，使他们心服口服地接受我们，和我们站在一起，共同打击敌人，“安家”建立井冈山革命根据地。

10月24日，毛泽东在荆竹山向即将上井冈山的部队讲话，指出上井冈山要建立根据地，要和山上的群众和王佐的部队搞好关系，做好群众工作。为此，他宣布工农革命军三项纪律：一、行动听指挥；二、不拿老百姓一个红薯；三、打土豪要归公。当晚，毛泽东率领部队上了井冈山，受到王佐及其部队的热烈欢迎。这“三项纪律”，成了后来“三大纪律”的基础。