作为文字书写的方法及其书迹，书法最初的、最直接的目的，无非是为了记事和交流；为记事和交流而书写文字，就必须能为人所识读。换言之，为人识读乃是文字书写最初、最直接的目标。所以，至少在实用书法阶段，“可识读”是对书法的基本要求或首要标准；而书法呈现在观者眼里的形象，也必然首先是“识读形象”，而非“艺术形象”。这样的要求和观看习惯，深深地影响着世世代代的中国人，即使是在美术书法形态已经出现了的今天，人们面对一件书法作品，仍然会自觉不自觉地辨认其文字、默诵其文字内容。甚至现今的一些书法理论，也还是习惯性地将书法作品所书写的文字内容直接称为“书法内容”，而以书法艺术形式相对待，并且不会去反思这样的说法有何不妥。

实际上，从书法艺术原理的立场看，“书法形式”乃是由所书文字、笔墨运用与幅式呈现所构成的图式，或称书法“视觉形象”；而“书法内容”则是由书法形式所欲传达（或所能传达）的书家对自然万物之象、之理的体认和感悟，书家对自身仪表、风度、情性、学养、趣尚的表现，以及书家对古代书迹、先贤法书的接受和态度，或称书法“体验意象”。如此来看，“书法形式”相当于古人所说的可视的“书法形质”，“书法内容”则相当于古人所说的可感的“书法神采”。如果我们简单地以书写的文字内容为“书法内容”，那么，书法便与书籍报纸没有什么区别了，又如何能够作为艺术而存在呢？

然而，书法又确乎不能不考虑文字内容，不能排斥书法的“识读形象”，实用书法形态、艺用书法形态如此，美术书法形态也不能例外。……