儒以文乱法，侠以武犯禁。两千多年前，《韩非子》中第一次出现了“侠”的字眼，虽然在法家韩非眼中，侠是一个触犯规则，会危害统治的存在，但在此后的两千多年，侠却成为了世人心中一个异常荣耀的想象。侠，代表着行侠仗义，代表着人们对世道不公而有人替天行道的朴素的期许，是正义与善良的化身。侠客的正义被普通人尊崇，而侠客所表现出的胆气、豪气、义气和行侠时的潇洒与不羁，历来为历代文人所歌颂与推崇。而近代以来的武侠小说，更是使得有华人处皆有武侠。侠 ，成为中国人避不开的英雄梦。

侠客之所以称为“客”，是因为最初的侠就是以门客的身份存在的。战国时候，有著名的战国四君子——齐国的孟尝君田文，赵国的平原君赵胜，魏国的信陵君魏无忌，楚国的春申君黄歇。四位公子都养士三千，大批的人才投奔到他们门下，为四公子效力，其中就有很多的侠。侠在历史上第一次得到记载是在太史公司马迁的《史记·游侠列传》中，但其实同处《史记》当中的《刺客列传》中的那些刺客如荆轲、专诸、聂政等，某种意义上同样是侠。其他列传中也同样散落着关于侠的故事。

在司马迁的理解里，游侠和刺客有着本质的不同，游侠偏重气节，而刺客偏擅武力;刺客讲求知恩图报，游侠更重施恩于人。刺客往往为了报恩而不问道义，不问是非曲直杀人，容易成为工具。而游侠则周急济穷，无论在什么时候，都乐于帮助弱势群体。因此司马迁盛赞游侠“其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之困厄。……