司汤达本名叫亨利·贝尔。1783年1月23日出生于法国格勒诺布尔市。是十九世纪法国杰出的批判现实主义作家。他一生不到六十年，三十多岁才开始发表作品。他却留下了数部长篇，数十个短篇、故事及数百万字论文、随笔、散文和游记。

对他影响最大的是他母亲的外祖父。他母亲是意大利血统，能用意大利文阅读但丁等人的作品。她在司汤达7岁时逝世了。司汤达的外祖父是医生。思想特别开放。司汤达少年时期经常住在外祖父家，在那里阅读了大量世界名作。

1779年他来到巴黎，准备投考著名的综合工艺学校，但被革命形势鼓舞加入了拿破仑领导的军队。1800年他随拿破仑率领的大军到了意大利米兰。从1806年到1814年，他随拿破仑的军队转战欧洲大陆。

1814年拿破仑下台，他觉得除了遭受屈辱再也得不到什么，离开法国侨居意大利米兰。他长期在米兰居住，并以米兰人自居。

他从1817年开始发表作品。处女作是在意大利完成的，名为《意大利绘画史》。不久他首次用司汤达的笔名发表了游记《罗马、那不勒斯和佛罗伦萨》。从1823年到1825年，他陆续发表了后来收在文论集《拉辛和莎士比亚》中的文章。此后他转入小说创作。

《往事连篇》于1825-1826在英国《伦敦画报》连载，1826年法文译本和改写本在巴黎不列颠书店与读者见面，开始时无人知道作者是司汤达。司汤达逝世后他表弟柯隆伯在整理他的遗稿时发现了这篇作品的部分底稿，把它收入1854年版的《司汤达小说集》。

《媚药》写于1830年1月，同年6月发表于《巴黎评论》。……