陆叶 思文

海上的丝绸之路由此开始。

“到第五日晚上，便到达宏伟美丽的刺桐城。刺桐城的沿海有一个港口，船舶往来如织，装载着各种商品，刺桐是世界最大的港口之一，大批商人云集于此，货物堆积如山，买卖的盛况令人难以想象。剌桐港这个地区风景秀丽，物产丰富。”

在《马可·波罗游记》里，这位意大利人记录下了他所见到的泉州港。从家乡热那亚出发，马可·波罗穿越了莽原沙海和一个又一个风土人情迥异的国家和地区，沿着丝绸之路一路来到14世纪的中国。当时的中国正值跨越欧亚的元帝国统治之下，在马可·波罗的记述中，他在人汗忽必烈的宫廷中颇为得宠，成为御前的一位官员，借由官职的缘故也游历了大半个中国。在他的游记当中，富庶而繁荣的刺桐城无疑是一大亮点。

因为城中遍种刺桐树，因此泉州又有着刺桐城的雅号。宋元时期的泉州已经成为东方的第一大港，在马可·波罗看来甚至超过埃及的亚历山大港：“大批外国商品运到这里，再运到全国各地出售。运到那里的胡椒，数量非常可观。但运到亚历山大港，供应西方世界各地需要的胡椒，就相形见绌，恐怕不及它的1%吧。”

但事实上泉州由于地理位置优越——北承福州，南接夏门，东望台湾，具有成为贸易重镇的种种必要素质，故而最早开发于周秦两汉，历史极为悠久，公元260年始置东安县治，唐朝的时候就成为世界四大口岸之一，因此泉州也成为联合国教科文组织唯一认定的海上丝绸之路起点。……