什么是苦？欲望得不到满足的时候，人就会痛苦。在《苦命天子》这本书所描绘的19世纪的清朝，自然不缺少痛苦挣扎的升斗小民，但是那万人之上的堂堂天子咸丰皇帝，居然也在哀叹命运的残酷和人生的痛苦！却是为何？

皇帝的痛苦？可能很多人觉得不可理喻：权力至高无上，财富堆积如山，住豪宅，骑宝马，还有后宫的三千佳丽、六宫粉黛，当然是全国最成功的男人，怎么会苦？岂不是无病呻吟？其实这样说也很不厚道。在专制社会，皇帝的工作量很大，所有的重要事务都由皇帝决断。偌大一个中国，就算是太平盛世，每天也会有数以百计的奏折待阅，但是对咸丰皇帝而言，说起苦命却还另有蹊跷。

从1850年至1861年，咸丰皇帝奕詝当了11年皇帝，可谓没有一天安生的日子。1856年至1860年，爆发了第二次鸦片战争，广州沦陷，圆明园被毁，割地求和，这是一次重大的冲突，是中西文明之间的抗争，是农耕文明与工业文明之间的体系碰撞，西方想将中国强行拉入他们的贸易体系，可迂腐不堪的大清国却不肯就范！内外体系的冲突之下，走投无路的百姓揭竿而起，寻求自己的生存之路。1850年至1864年爆发了太平天国运动，洪杨大军席卷东南，定都天京，其间天地会、捻军等造反更是数不胜数。真可谓是内忧外患，硝烟满地。清政府“两线作战”，焦头烂额。

闭关锁国蒙蔽双眼的咸丰皇帝，作为清王朝的最高领导，登位之初，怎会料到前面正有九九八十一难等着他？其结局可想而知，历史已证。……