人的一生中，大约有三分之一的时间是在睡眠中度过的，而人在睡眠时，头下都要枕着枕头，因此，枕头就成了人的一生中接触时间最多的一个物件。从古至今，人们也格外珍惜这个物件，与它结下了不解之缘，为它迸发了许多奇思妙想，用它增添了许多生活情趣。

在我国古代，由于纺织品尚未普及，最早出现的枕具是竹木制作的。这从汉代许慎在《说文解字》中对“枕”所做的解释中可以得到印证。“枕，卧所荐首者。从木。”现在能看到的最早枕具实物为战国的木枕。汉代以后，玉枕、瓷枕、布枕、皮枕、石枕等也陆续出现了。

在我国，古人并不完全把枕头作为简单的睡觉工具，而是潜心琢磨，把它改造成具有使用价值的精美工艺品，为生活增添情趣；把它制作成改善生活质量的“良器”，让生活更加快乐；把它的功能向养生保健延伸，让它为人类健康做贡献。

在古人看来，玉枕价值连城，代表着富贵荣华，非平民百姓所能享用；木枕、石枕只能用取自自然的木石加工而成，无法完全达到实用与美感的完美结合；唯有人工烧制的瓷枕才能按自己的心愿设计造型，用纹饰和釉色加以装饰，成为富有艺术性的实用器。

瓷枕最早创烧于隋代，唐代以后开始大量生产，并逐渐成为人们喜爱的床上枕具。到了两宋及金、元时期，瓷枕的发展进入了繁荣期，产地遍及南北，造型非常丰富。瓷枕的造型有几何形枕、兽形枕、建筑形枕、人物形枕等；瓷枕的装饰纹饰取材多样，多取材于当时民间喜闻乐见、富有生活情趣的小景，如花鸟鱼虫、飞禽走兽、山水人物，和诗词曲赋、警句吉祥语摘选，客观地反映了当时人们的思想、情趣、爱好和民间习俗。

目前可见最能体现古代瓷枕艺术水准的是定窑的孩儿枕。定窑工匠独具匠心，将瓷枕塑造成一个天真、活泼可爱的男孩形象。男孩伏卧于榻上，以孩儿背作枕面。孩儿两臂环抱垫起头部，右手持一绣球，两足交叉上翘。男孩眉清目秀，眼睛圆而有神，神情悠闲得意。作品线条柔和流畅，细节刻画生动传神，可以跻身中国古代瓷器名品之列。

当然，古人对枕头功能的改造不会停留在“绣花”上，而是充分发挥智慧，开发出许多奇妙的实用功能，让枕头为家居生活带来极大便利。

古人是分时令使用枕头的，冬用布料、皮料软枕，夏用瓷、石、竹、藤等硬枕。但在宋时，人们却发明了一种“冷暖枕”，这种“瓷枕”的枕芯是空的，枕芯上有一个注水口，冬天睡觉可向枕中灌入热水，夏天睡觉可向枕内注入凉水，类似现代的空调，令人叫绝。古人夏令用硬枕，最主要目的就是纳凉。因为人在入睡以后，头部的温度会升高，从而导致难以入睡。古人没有高科技来降温，就用清凉去热的硬枕帮助入睡。

在开发枕头功能方面，古人最大的贡献是将中药材和枕头相结合，发明了至今仍在使用的具有保健養生功效的药枕。药枕是指用药物来充当枕芯的枕头。它是利用睡眠时头部温度及头部的压力，使药物的有效成分散发出来，通过呼吸经过肺部而进入血液循环，从而达到防病治病、养生保健的目的。古人的药枕，如是布枕、皮枕等软枕，就直接用质地轻柔的花、叶、籽类药物来填充枕芯；如是藤枕、竹枕、瓷枕、石枕等硬枕，则在枕的内部留空，内装药芯，四壁留孔，以散发药物成分。

我国古代何时出现药枕，已无据可考，但最迟在唐代，已有关于药枕的记载。唐代医家、药王孙思邈在《千金要方》里就记载“治头项强，不得四顾方，蒸好大豆一斗，令色变，内囊中枕之。”宋代，药枕的使用已十分普遍，当时许多著名诗人的诗中都出现了药枕的身影。如陆游在《偶复采菊缝枕囊凄然有感》一诗中写到：“采得菊花做枕囊，曲屏深幌闷幽香。”

在古代众多种类的药枕中，以“菊花枕”最受青睐。陆游用菊花枕助眠、治病；李时珍在《本草纲目》中肯定菊花枕的功效，认为它可以“通关窍，制滞气”、“疏风清热、清肝明目”；北宋初年政治家和著名作家田锡还洋洋洒洒地作了一篇《菊花枕赋》，很有兴致地描述了当时做菊花枕的具体步骤。“采采芳菊，霜篱月庭。晞彩日以征燥，逗轻风而日馨……剪红绡而用贮金蕊，代粲枕而爰爰银屏”。

古人用枕头增添生活情趣，获得身体健康。他们的枕上流年十分精彩，值得今人欣赏和效仿。