一、作者及写作背景

道格拉斯.诺斯，美国新经济史的先驱者，开创者和抗议者.他开创性地运用新古典经济学和经济计量学来研究经济史问题。诺斯建立了以产权理论、国家理论和意识形态理论为三大基石的“制度变迁理论”，获得1993年诺贝尔经济学奖。正如诺斯所言，在某种方面，本书试图成为一本革命性的著作。事实上，他做到了，从《西方世界的兴起》1973年出版至今，近半个世纪以来，对当下仍有借鉴作用。

二、全书结构框架：

全书条理清晰，层次分明，每一章都分若干小节，从人口、经济、社会、政治等方面进行分析。以公元10世纪到公元16世纪、公元16世纪到公元18世纪这两个时间段的经济发展史为论据，通过对比法国、西班牙的失败与荷兰、英国的成功进一步阐述了中心论点，即有效的经济组织是经济增长的关键。其中，作者重点关注人口的增长和所有权的发展变化，以这两个因素为线索，在对比中彰显出了人口的增长与经济发展的关系，阐明了经济组织对经济发展的重要作用这一中心论点。作者一开始就开宗明义的提出论点：有效率的经济组织是经济增长的关键；一个有效率的经济组织在西欧的发展正是西方兴起的原因所在。为了证明这一论点，诺斯提出以下幾条论据：首先，西方的兴起以经济的增长来衡量，而经济的增长以“人均收入的长期增长”来衡量，并且表现为社会总收入大于人口增长。人口的增长与经济发展关系密不可分。……