孙贵颂

左宗棠是晚清时期与曾国藩、李鸿章和张之洞并立的“四大中兴之臣”，但曾国藩、李鸿章和张之洞都是进士出身，而左宗棠一生未考中过进士，所以左宗棠常自称是“乙科入阁”。

其实左宗棠不笨。他自幼天资聪颖，20岁就考上了举人，可惜此后三次会试都榜上无名。心志很高的左宗棠气得从此不再参加科举考试，而是开始追求实用知识。除了务农教书，他以极大的精力钻研政治、军事、地理、历史等，无不涉猎，无不精通。

机遇都是为有本事的人准备的。在左宗棠40岁那年，太平军进攻长沙，眼看省城不保，左宗棠经人推荐，给湖南巡抚骆秉章当幕僚，也就是参谋。这个参谋是没有行政编制、没有级别、没有官饷的“三无”人员，不过因为左宗棠太有才，骆秉章对左宗棠言听计从，左宗棠起草的公文，骆秉章看都不看，直接就批准了。

于是，左宗棠给骆秉章出谋划策，使骆秉章指挥若定，终于保住了长沙城，左宗棠也由此名声大振。就在这时，左宗棠摊上了杀头的大事。

湖南永州总兵樊燮为官不正，被人举报，骆秉章传唤他到长沙，要当面训诫。这天，樊燮来见巡抚，按照官场规矩给骆秉章请安——行跪拜礼。骆秉章让他直接去左宗棠的公馆听候发落。

樊燮到了左公馆，见了左宗棠，恭恭敬敬地作揖行礼。谁知这一下竟然惹恼了左宗棠，他对樊燮怒声喝道： “武官见我，无论大小，都要请安，你为何不呢？快快跪下！”这一声断喝把樊燮喝愣了，他停了几秒钟才回道： “朝廷体制中并没有武官见了师爷要下跪的规定。……