文/张田勘

一、节食延寿的多种机理

节食延寿或有益健康的机理很多，而且涉及尖端的分子生物学等，大致可以归纳为几个方面。

1.既然节食延寿是麦凯首先提出的，其解释机理就具有一定影响。即节食可降低代谢率，由此增加了动物寿命期限内能量消耗所需的时间，推迟动物生长发育和延缓各种重要器官，如大脑、心脏、肌肉和骨骼等的衰老速度，从而增加生命长度。

2.节食可以减少自由基对身体细胞的伤害，从而延缓衰老。自由基是一种强氧化物，可使细胞中多种不饱和脂类发生过氧化，形成氧化脂质而损伤生物膜，导致细胞衰老。节食可以减少能量燃烧，使人体正常代谢时产生的自由基减少。而且，有选择地摄食，如在食物中添加自由基反应抑制剂维生素E、丁羟基甲苯等，都可延缓衰老。

3.节食可减少非酶糖化危害。糖与氨基酸可自发反应，产生非酶糖化产物AGE，从而加速体内自由基过氧化和非酶糖化的促衰老过程。节食可控制糖的摄入，使血糖处于低水平，也就能减少非酶糖化AGE的危害。

4.节食可通过内分泌作用来延缓衰老。大脑中的下丘脑通过两方面的作用机制来调控垂体激素的分泌。一是生长激素抑制因子，抑制脑垂体分泌人的生长激素；二是促生长激素，促使人的生长激素分泌，这两种作用刚好相反，互为制约。节食可减少脑垂体分泌释放促生长激素，人生长激素的分泌减少也能延缓机体的新陈代谢，由此延长寿命。

5.节食还可以通过保护身体的多种器官和组织系统来延缓衰老。节食可以让免疫系统的中枢器官——胸腺的衰老推迟，从而能较长时间保持强大的免疫功能，减少疾病发生，延缓衰老过程。

6.节食还能保护大脑和神经系统。人若长期饱食，食物（尤其是脂肪中）的纤维芽细胞生长因子会摄入过多，这种因子可使毛细血管壁和脂肪细胞增生，导致脑血管硬化、脑瘤、脑卒中，甚至猝死等。节食则减少纤维芽细胞生长因子的摄入，可保护大脑和延长寿命。这个原理如同多摄入动物脂肪太多，可导致低密度脂肪酸增多、堵塞血管、增加心脑血管病一样。

不过，节食保护神经系统还有更新的说法。2016年12月1日《细胞》杂志发表的一篇论文提出，在果蝇幼虫身上发现了一个新的分子通路，该分子通路可以在缺少营养的情况下减少神经细胞和肌肉细胞之间的神经突触活动。研究人员认为，这可能是当营养缺乏的时候，生物体减少神经递质的释放来节省能量的消耗。同时，因为神经传导需要持续不断的信号传递，长期下去这种压力有可能造成神经细胞的累积性损伤。在这种情况下，节食实际上为神经系统提供了一个可以喘息的机会，从而减缓神经系统的退行性疾病，如帕金森病、失智症（老年性痴呆）、精神分裂症等。

二、节食的条件限制

尽管有很多研究证明节食可以延年益寿，但是，这些结果只是在动物试验中获得，如果要应用到人会有各种条件限制，并非是简单地每天每顿饭只吃七八分饱就可能产生有益健康和延年益寿的效果。新的研究既说明节食的某些条件，也提供了一种相对科学的节食法。

1.禁（节）食模拟饮食法（FMD）

这是由美国南加州大学生物化学家瓦尔特·隆哥( Valter Longo)等人对小鼠进行试验后提出的。隆哥等人对中年小鼠每个月接受两次禁食模拟饮食法(FMD)，每次持续4天，这4天中只给小鼠饲喂低蛋白、低热量饲料，但在一个月剩下的时间让小鼠可任意进食。同时，以正常饮食的小鼠作为对照组来进行严格的对比。结果显示，试验组小鼠平均寿命较正常饮食（没有节食）的对照组小鼠多活了3个月，而且试验组小鼠的血糖明显降低，肿瘤减少。

此后，隆哥等人的研究团队和一些志愿者(19人)进行人体试验，为期3个月。每个月5天节食，第1天摄取1090大卡，第2到第5天摄取725大卡，剩下的时间可自由进食。结果显示，参与节食的19人的衰老、糖尿病、心血管病与癌症的危险因子或生物指标都下降，特定干细胞数量上升。这提示节食对健康确实产生了有益的影响，但是否能延年益寿，还难以得出结论，未来还需要有更多的志愿者参与研究才能得出确切结果。

2.定期节食法

在这个研究的基础上，隆哥等人提出了定期节食法。即在1个月的大部分时间里，尽可能大快朵颐摄入自己想吃的食物，然后连续5天节食，在节食的5天中每天将能量的摄入限制在700～1100大卡。节食期间每日摄入同样的食物，如炸土豆条、能量棒以及汤，这些食物的不饱和脂肪含量高，碳水化合物和蛋白质含量低，两者结合可以刺激身体自行修复和燃烧储存的脂肪。