温言

海洋是一座蕴含各种元素的大宝藏。其中有些元素很丰富，比如使海水变咸的钠和氯，而另一些的含量则微不足道，但却有着不容小觑的作用：有铁的地方生命茁壮成长；汞有致死的能力；硒含量的高低关系着物种是丰富多样还是面临灭绝……

就像看不见的木偶大师一样，这些微量元素牵制着海洋生物，既可以赋予其生命也可以将其扼杀，然而我们却很难追踪它们的痕迹。不过，总有人在坚持，一个新的国际科学研究计划———“海洋中痕量元素及其同位素的地球化学研究”（GEOTRACES）是旨在测量出海洋中微量元素的变化的全球合作项目。这个项目揭示了微量元素从何而来，以及它们如何控制着海洋生态系统。

浮游生物的铁肥料

即使是在富含铁的区域，每立方米海水中也仅有30微克的铁。铁元素在人体中有造血功能，参与了各种蛋白质的合成，促进生长。铁对于海洋生物同样也很重要，尤其是浮游生物，若是没有铁则无法合成叶绿素，进而影响光合作用，此外铁还影响着它们对氮和磷的营养盐的吸收。

那么，对海洋如此重要的铁来自哪里？其天然来源是陆地岩石风化后，通过气流和江河带入海中。此外，在对大西洋、太平洋、南北极和北冰洋的巡航测试中发现，深海热液喷口也向海水中注入了大量的铁元素。不过铁元素在海洋中的分布很不均匀，会随着时间的流逝形成沉积物而渐渐沉入海底，所以有些地区的海洋表层极其缺铁。