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"尴尬"的动物——鸭嘴兽

2018-08-18钟国斌

科学与财富 2018年22期
关键词:尴尬鸭嘴兽

钟国斌

摘 要:生物学中,对于动物的分类,以"有"或"无"某一特性进行分类。哺乳动物最基本的分类依据是:胎生、哺乳,然而鸭嘴兽却是一特例。到底是爬行类、鸟类、仰或是哺乳类,这就需要对鸭嘴兽作一深入的了解。

关键词:鸭嘴兽 单孔目 卵生哺乳动物

澳大利亚东南沿海地区及塔斯马尼亚岛,生活着一种世界驰名的珍稀动物——卵生哺乳动物——鸭嘴兽。这样的分类名,不禁让人怀疑是不是生物学家出错了!这是一种多么别扭又尴尬的动物啊!下面,让我们一起走进澳大利亚,走进鸭嘴兽的世界!

一、身份确定

鸭嘴兽是十分原始的哺乳动物,早在2500万年前就出现了。当初英国移民进入澳大利亚发现鸭嘴兽时,惊呼其为“不可思议的动物”。据说,在1880年第一批英国探险者从澳大利亚带回一只鸭嘴兽标本时,所有的科学家们简直不敢相信他们的眼睛:身体像水獭长满浓厚的皮毛,嘴巴如鸭嘴般宽大扁平,长着四只脚蹼,尾巴宽厚如河狸鼠。最令人难以理解的是,这种动物能像爬行动物或鸟类般产卵。卵孵出后,又能像哺乳动物般给幼仔喂奶水。这违背了科学家们已有的对哺乳动物和非哺乳动物的划分标准。当时一些著名的生物学家们曾“大发雷霆”,他们断言,这个标本是几种不同的动物拼凑起来的,并扬言要追查是什么人敢如此恶作剧。这拍案者之一,就有恩格斯。

由于鸭嘴兽既下蛋,又吃奶,生物学家们伤透脑筋,不知道该把它列入哪一类动物。经过多年的争论,最后,只好以毛和奶作为分类的依据,将鸭嘴兽列入哺乳类,称它为“卵生哺乳动物”。因为世界上只有哺乳动物有圆的毛(鸟类的羽毛是扁的)和分泌真正的乳汁,而这两个特点鸭嘴兽都具备。

鸭嘴兽是现仅存的两科单孔目动物之一:鸭嘴兽科、针鼹科。单孔目是哺乳纲动物中原兽亚纲的仅有的一目,因其直肠和泌尿生殖系统共同开口于一个肛门孔而得名,是处于爬行纲动物与哺乳纲动物中间的一种动物,它虽比爬行纲动物进步,但尚未进化到纯粹的哺乳动物。两者相同之处在于都用肺呼吸,身上长毛,且是恒温;而单孔目动物又以产卵方式繁殖,因此保留了爬行动物的重要特性。它虽被列入哺乳纲,但又没有哺乳纲动物的完整特征,是最原始最低级的哺乳纲,在动物进化上有很大的科学研究价值。

二、体貌特征

成年鸭嘴兽体长40~50公分,体重:雌性在700~1600克之间,雄性在1000~2400克之间。全身裹着柔软褐色的浓密短毛,像一层上好的防水衣;脑颅较小,大脑呈半球状,光滑无回。眼睛很小,没有耳壳,四肢很短,五趾具钩爪,趾间有薄膜似的蹼,酷似鸭足,在行走或挖掘时,蹼反方向褶于掌部。

锁骨和鸟喙骨很发达,喙部扁平,形似鸭嘴,像面具一样装在脑袋上。别小看它的嘴巴,外观虽像鸭嘴,却比鸭嘴高级得多。它的质地柔软,似皮革一般,上面布满神经,能像雷达扫描器一般,接受其它动物发出的电波。鸭嘴兽仗着这一利器,在水中寻找食物和辨明方向。嘴内有宽的角质牙龈,但没有牙齿,由能不断生长的角质板所代替,板的前方咬合面形成许多隆起的横脊,用以压碎贝类、螺类等软体动物的贝壳,或剁碎其它食物,后方角质板呈平面状,与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用,鸭子似的嘴巴,使它具有灵敏的捕食技巧,与锤头鲨很类似,都能从淤泥中挖出猎物。尾大而扁平,占体长的1/4,在水里游泳时起着舵的作用。

三、生活习性

鸭嘴兽生活在河、溪的岸边,穴居水畔,常把窝建造在沼泽或河流的岸边,洞穴有两个出口,一个通往水中,一个通往陆上的草丛。它们用爪挖洞的本领很高,即使在坚硬的河岸,十几分钟也能挖一米深的洞。有的洞长达几十米,里面有宽敞的“卧室”,卧室里铺着树叶、芦苇等干草,俨然是个舒适的“床铺”呢!

鸭嘴兽为水陆两栖动物,大多时间都在水里,它的皮毛有油脂,能保证它身体在较冷的水中仍保持温暖。

鸭嘴兽是游泳能手,用前肢蹼足划水,靠后肢掌握方向。也善于潜泳,每次大约能有一分钟潜水能力,潜泳时眼、耳、鼻均紧闭,靠电信号及其触觉敏感的“鸭嘴”在河床底觅食,用嘴探索泥里的贝类、蠕虫、甲壳类小动物等等。

鸭嘴兽是肉食动物---捕食昆虫和其他一些生活在流动的小溪与河底的小动物。鸭嘴兽食量很大,每天所消耗的食物与其自身体重相当。

鸭嘴兽是夜行性生物,它们惯于白天睡觉,夜晚活动。当冬季来临时,它就不活动甚至冬眠。其寿命约为10~15年。

四、毒液自卫

鸭嘴兽是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一。鸭嘴兽分泌毒物是为了显示它们在交配季节中的主导地位,也是它的“护身符”。

雄性鸭嘴兽腿部后侧有一对15毫米左右的空心骨头——毒刺,毒刺内存有毒液,毒液中只有三种是鸭嘴兽特有的毒素,其余毒素在其他动物身上也有发现,例如:海星、海葵、蜘蛛、蛇和蜥蜴。这些毒素的不同组合,可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状,令人死亡。

当遇到敌人时,它会迅速将毒液射向敌人,或用后肢向敌人猛戳时放出毒液。人若受毒刺刺伤,会导致剧痛,而且持续时间长达数周、数月,甚至致人死亡。雌性鸭嘴兽出生時也有剧毒,但在长到30厘米时就消失了。人们在野外遭遇鸭嘴兽,绝不能掉以轻心,避免被它刺伤。

五、生殖方式

春季是鸭嘴兽生儿育女的季节。鸭嘴兽在水中追逐交尾,而后雌兽在水底寻找一块稳妥的地方,用前脚上的宽指甲挖掘出一个长约20米的洞穴,为自己和未来的孩子们建造了一所豪宅。雌兽一般在豪宅里产出两枚或三枚似乌龟蛋状的软壳卵,卵比麻雀卵还小,彼此粘在一起,白色半透明,壳上带有一层胶质。母鸭嘴兽将蛋放在尾部及腹部之间,然后蜷缩着身体包围着蛋,像鸟类一样靠体温孵化。经过十天左右的艰苦努力,它的小宝宝终于出生了,此后,它们的行为就越来越像哺乳动物了。

刚孵出的幼兽发育很不完全,眼睛看不见,身上没有毛,不能觅食,需要母兽精心抚养。鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头,成束的乳腺直接开口在腹部乳腺区。幼兽就伏在母兽腹部上,用能伸缩的舌头舔食乳区的乳汁,哺乳期大约四、五个月,幼仔才能长大成“人”,自己独立外出觅食。

天下之大,无奇不有。让我们以不断探索大自然神奇的精神,发现新的奇迹!

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