文/钟凯

大约在2000年前后，一种异域食材被引入国内。它晶莹剔透、口感润滑、形似燕窝，人送外号平民燕窝、植物燕窝、女神食材。中国人给它起了一个很好听的名字——雪燕。

雪燕其实就是增稠剂

实际上，雪燕跟燕窝是两码事，跟天山雪莲也没任何关系。目前市面上售卖的雪燕有多种来源，例如印度雪燕、缅甸雪燕、越南雪燕、印尼雪燕，还有云南雪燕等。其实无论来自哪里，雪燕主要是指苹婆属植物的天然胶状分泌物，类似桃胶。比如产自印度的雪燕学名是Gum Karaya，是胶苹婆（Sterculiaurens）的分泌物，市场上称之为嗜喱雪燕，其中文名是刺梧桐胶，又叫卡拉亚胶。产自缅甸的雪燕是来自花斑苹婆（Sterculia versicolor）的分泌物，市场上称之为“拉丝雪燕”。而产自越南、印尼等地的雪燕则是绒毛苹婆（Sterculia villosa）的分泌物，这种植物在中国云南也有分布。

还有一种冒牌雪燕的学名是Gum Tragacanth．是豆科黄芪属植物（Astragalus）的分泌物，中文叫黄蓍胶，又叫黄蓍树胶、西黄蓍胶。当然，也不排除还有其他天然树胶被商家称为雪燕，毕竟它们长得确实很接近。

网上有关雪燕的信息比较混乱，大量商家发布的软文充斥其中。不同雪燕流派相互攻击，鉴别方式五花八门，都说自己才是正宗的。其实这真的没必要，因为它们都不过是常见的食品添加剂。

黄蓍胶和刺梧桐胶都有很长的人类食用、药用历史，雪燕其实就是未经提纯的树胶。现代食品工业将包括它俩在内的天然树胶进行提纯和加工，得到的就是食品添加剂。它们的工艺性能很好，耐热、耐储存，且不易腐败变质。……