或许是因为经历时代不遠，或许是都对人物描写得很精巧，著名作家白先勇的小说常被认为与张爱玲的作品有相似之处。他说，那可能因为自己和张爱玲有一个师父——曹雪芹，“她看《红楼梦》看得非常深，我们都从《红楼梦》那儿过来的。当然也有很多不同的人生观”。

白先勇喜欢《红楼梦》，是很多人都知道的事情。一说起《红楼梦》，他会立刻来了精神，流露出孩子一般天真的神情，“哎呀，写得那么美，那么好，架构和视野也是极好……所以我叫它‘天下第一书”。白先勇被称为“中国最后的贵族”，他的家世显赫，父亲白崇禧是国民党著名将领，白家的境遇也随着白崇禧仕途的起落而浮沉，既有腾达时候的众星捧月，也有晚年在台被情报人员软禁的凄凉，虽不及《红楼梦》里的白茫茫大地真干净，但也足以让敏感的白先勇从《红楼梦》里找到许多共鸣。

在大学执教期间，白先勇就在讲《红楼梦》，也是一堂非常热门的课。退休后，他拿出很多时间来推广这部巨著，主要是版本问题。在白先勇看来，之前作为通行本《红楼梦》底本的庚辰本，作为研究本很珍贵，但作为普及本却存在一些问题，“程乙本是个非常好的版本，有着文字精确、人物性格统一等优点。然而，现在却有些被‘边缘化。我想要做的，就是尽量推广程乙本”。

除《红楼梦》外，昆曲则是他另外一个心头好。白先勇与昆曲结缘很早，1945年年底，他在上海看到了梅兰芳与俞振飞联袂出演的《牡丹亭》，觉得曲调美不可言，“假如那天唱的不是《游园惊梦》，可能错过了也不一定，人生奇怪得很！