被捕

1923年“二七”惨案之后，全国工人运动一蹶不振，尤其是铁路工人运动，几乎完全瘫痪。为了进一步复兴铁路工人运动，中共中央决定成立全国铁路总工会，筹备任务就交给张国焘。总工会卓有成效的工作使北京铁路工人运动发展迅速，这引起了北洋军阀政府的注意。

1924年5月13日，湖北共产党组织秘密机关被湖北督军萧耀南的军警查获，逮捕了京汉铁路总工会委员长杨德甫和几个工人。杨德甫被捕后叛变，供出了全国铁路总工会在北京的机关地址和负责人。

5月21日凌晨，京师警察厅派出侦缉队前往全国铁路总工会的秘密机关进行搜捕，总工会干事彭子均、李凤林不幸被捕，未来得及转移的铁路工人名册和许多党的文件以及来往信件被搜去。随后，侦缉队又到张国焘的住处，逮捕了张国焘和他的夫人杨子烈，并搜出中共“三大”文件及多件信函。

招供

张国焘等人被捕后，遭到了野蛮的审讯。据5月28日上海《申报》报道：

侦缉队已开始拷讯，且每日拷打三四次之多。起初張国焘还能挺得住。不管敌人怎样拷问，他都矢口否认自己是铁路工会的总干事，但从总工会会所和他住所搜出来的大量文件和信件还是暴露了他。在确凿的证据面前，张国焘只好承认了自己的身份并写下了供词。

张国焘满以为事情会到此结束。不料，京畿卫戍司令王怀庆却不肯就此罢手。张国焘忍受不住敌人的严刑逼供，终于向敌人供出了李大钊、陈独秀、谭平山、张昆弟及一批北京的共产党员等。……