孙兴运

清晨，雪在寒风中飞舞。

寒意透骨。衣衫单薄的他冻得脸色发青。

和他一起在风雪中等待的还有十七人──十七个厨师。他们在焦急地等待着，等待着张财主每年一度的赛厨、招厨。

张财主好吃，也吃精了。菜肴被他瞧一眼、尝一口，他能说出用料的缺憾，能道出烹制的纰漏。所以，张财主极少吃到十分满意的饭菜。

张财主常说，人生在世，吃穿二事。穿衣为人看，吃喝自己乐。于是，吃精了的他便不惜重金聘请高厨。

为聘得高厨，每年灶王节张财主家都举行厨师比赛。所有应聘者须同台竞技，张财主只择优聘用八人，薪酬也会依次序而定。

难得吃饱饭的年月，加上重金诱惑，周边的厨师便云涌而至。

雪中的张宅白茫茫一片，愈发幽深庄严。管家已经命人清扫了大院内的积雪，在空旷处布好了十八座灶台。

又过了半个时辰，用完早膳的张财主被家人搀扶出来了。堂檐下摆好了桌椅，张财主在太师椅上坐定，悠然地品起了香茗。

少顷，管家跑过去请示。张财主摆了摆手，沉重的大门便在吱呀声中打开了。

门外久等的村民潮水一样挤进了大院。

一切就绪，管家嘶哑着嗓子宣读了赛厨规则。激烈的赛事便开始了。

其他厨师开始洗菜、淘米，紧张地备料了。他心里却泛起一丝不安。

他并不担心自己的厨艺，御厨之王绝非浪得虚名。他担心露一身绝技，东家会少聘多人。

自出了皇宫，他一路餐风露饮、饥寒交迫，屡次投身豪门，惹得数人差点被辞。身怀绝技却与饥民争食，他感到羞愧不安。……