在《白鹿原》中，白鹿是白鹿原上一个神奇的传说，从庄稼植物的获得生机，到毒虫害兽的暴毙，再到身有残疾的人类的重获活力，只因白鹿在原上轻轻跑过。“白鹿在小说中是平静、祥和、幸福、美好的象征”。白鹿“所过之处，万木繁榮，禾苗茁壮，五谷丰登，六畜兴旺，毒虫灭绝，万家乐康”，“这样的白鹿一旦在人刚能解知人言的时候进入心间，便永远也无法忘记。”白鹿原这几十年的历史，均离不开白鹿的影子。

白、鹿两家的世代角逐以白鹿为线索，“鹿死谁手”，白鹿站在谁家，谁家便是胜者。白嘉轩娶六房女人皆暴死，白嘉轩老父突然发病离奇死去，这时白鹿登场了——在鹿家的雪地里发现类似白鹿的蓟草之后，白嘉轩买下了鹿家的那块地，白嘉轩买下了鹿家的那块地，迎娶了那名唤“仙草”的女子，不仅夫妻生活正常得以延续香火，而且白家生意也顺风顺水，白嘉轩也借着修祠堂的名在族中树立威望，名正言顺地继任族长。作者极力渲染白家的不幸，对比之下更显出白家的由衰转盛是白鹿所赐。而失了这块地的鹿家，几十年过去后，鹿泰恒惨死，鹿子霖的二儿子鹿兆海阵亡，大儿子鹿兆鹏下落不明，鹿子霖得靠妻子变卖房产赎他出狱，晚年发疯至死，全无半点尊严。鹿家与白家，鹿子霖与白嘉轩，白鹿原上相抗衡的两方，鹿家的结局，实际上该归咎于鹿子霖道德品行的败坏，处处以自己为中心，时常惦记着算计别人，当白鹿原的众多孩子的“干爹”……白稼轩则固执地认为这是白鹿庇佑的结果：“忽然想起以卖地形式作掩饰巧取鹿子霖慢坡地坟园的事来，儿子孝文的县长，也许正是这块风水宝地荫育的结果。