“美国的历史就是关于我们大陆的广大地区如何成为美国人的地区的故事一样，俄国的历史就是关于俄国如何成为俄国人的俄国的故事。”戴蒙德接着又说“近代民族大熔炉这一普遍现象的重大例外是世界上人口最多的国家——中国。”中国从秦朝统一开始，从那时大多数世纪里就一直保持着统一的局面。中国优质的地理条件和高产的集约农业使中国在欧洲黑暗的中世纪时期在技术上一直领先全世界。然而为什么在15世纪以后，中国没有扩大这种优势，没有抢先在欧洲人之前发现新大陆？

统一和分裂始终是人类发展的主题。究竟是统一推动文明的进步还是分裂推动了文明的发展这是一个值得思考的问题。中国是一个大一统的国家，大一统保证了国家的稳定性，保证了皇帝的或者中央的意志能够贯彻到地方。这样的体制会尽可能的调动国家资源去干大事，像长城、京杭大运河这样的工程只有在中国才能建成。同时中国能够成为文化延续最悠久的国家也得益于这种体制。相反欧洲大陆上的国家却很少有过统一，直到14世纪时欧洲仍然分裂成1000个独立的小国，直到今日欧盟依然面对内部的各种分裂，欧洲大陆各国期望变成一个统一的整体的道路任重而道远。中国这种大一统的体制在15世纪前毫无疑问是非常具有优势的，然而自从欧洲人探索新大陆开始，这种体制的缺点也逐步显现出来。

15世纪初郑和带领的当时世界上最豪华的接近30000人的舰队七次下西洋，他们最远到达了非洲东海岸，比哥伦布率领的3个不起眼的小船到达美国东海岸要早几十年。……