在诲底的大陆架和大陆坡上，常见两坡陡峭、起伏大、切割深、横剖面呈V形或U形的海底谷地，这种极其壮观的海底谷地被称为“海底峡谷”，也叫“水下峡谷”，是大陆边缘上容易辨认酌海底地貌之一，也是世界范围内大陆边缘的共同特征。海底峡谷往往从浅海陆架或陆坡上部一直延伸到水深2 000米处左右，少数可达3 000～4 000米，峡谷出口处常为缓斜的诲底扇地形。

海底峡谷这最

1885年，哈德逊峡谷的发现使人类第一次认识了海底峡谷。截至目前，全球共发现海底峡谷5 800多条，而我国的海底峡谷主要分布在东海、南海以及台湾岛海域。

海底峡谷的平面形状、长度、深度和形成原因差异很大。过去，科学家认为440千米长的白令海底峡谷是最长的海底峡谷，但2006年，德国科学家在非洲西海岸毛里塔尼亚附近海底发现了一个超级大峡谷，长达900千米，从水深200～250米的大陆架开始，一直延伸到远离海岸的水下3 200～3 300米的深处。最深的当属巴哈马海底峡谷，它的谷壁高差达4 400米，比陆上的大峡谷还要宏伟壮观！

是什么原因导致了海底峡谷的出现呢？早先一些学者认为海底峡谷是河流切割而成。地质时期，河流切割形成的陆上峡谷，随着地壳下沉或海面上升，可淹没于海下成为海底峡谷。如地中海地区科西嘉岛的海底峡谷，它与相邻陆上河谷的坡度连续一致，因此可以认为这种峡谷是受淹的河谷。

由于有些海底峡谷处于海面以下1 000～2 000米甚至更深之处，而海平面拾升的幅度不可能达到这么大，并且海底峡谷又广泛地见于构造上升地区，因此“河谷被淹没在海下”这种说法受到人们的质疑。

后来，科学家德利和奎宁通过现场观测和室内模拟提出“浊流是形成海底峡谷主因”的理论，逐渐得到人们的认可。他们认为在第四纪冰期期间，海平面下降，海浪在大陆架上或河流三角洲卷起大量泥沙，使得海水密度增加，从而形成一股高密度的异重流，这就是“混浊流”。它沿大陆斜坡顺坡而下，势能不断增加，它能侵蚀海底并切割出今日形态的海底峡谷。

浊流物质主要来自冰期陆架，海底峡谷也多数在冰期形成。浊流携带陆架泥沙和海底峡谷内崩塌的泥沙蜿蜒前行，在深海平原形成巨大的海底冲积扇和某些海底山丘等深海砂层。

大规模的海洋浊流只能是由地震引起。美国蒙特利尔海底峡谷在1988年～ 2000年这12年间的观测证实，4个强浊流事件与邻近的萨利纳斯河的4个最大洪水事件同时发生，这条河流的一半或更多的悬浮沉积物负荷被底流搬运到海底峡谷。

争论还在持续，科学家塔林说不论是浊流塑造还是海平面升降，海底构造脆弱的地方，比如断裂带，就是海底峡谷容易形成的区域：我国科学家周家乐却认为，地壳板块运动造就了地槽型海底峡谷、错位型海底峡谷和张裂型海底峡谷。河流和浊流等因素对地层岩石的冲刷作用，只能改变海底峡谷的外貌，不是海底峡谷的主要成因……

是深海油气田，也是海底淡水库

不可否认，浊流不仅是海底峡谷形成的主导因素之一，也是海底峡谷中物质搬运的主要方式。因为海底峡谷的出现改变了陆地物质从近岸经过陆架、陆坡到达深海盆的扩散和搬运过程，它在海底和水体中形成了“烟囱效应”，大大缩短了浅海物质进入深海海盆的距离，陆地被河流带到浅海的巨量物质借此被快速地输运到深海盆，富含有机质的沉积物在峡谷口门处形成巨厚的深水浊积扇。

深海扇是深海潛在的油气资源储存的重要区域之一。目前，国际上在深海扇区进行油气勘探已取得空前成功，已有60多个国家进行了深水油气勘探，近来的研究表明白令海北部的那瓦令基海底峡谷和赛姆切格海底峡谷存在着生物成因的天然气水化合物，甲烷浓度很高。

与此同时，我国也在关注具有良好油气勘探前景的深海扇的调查与研究。目前，科学家已在珠江口盆地白云凹陷深水区发现“荔湾3-1气田”——中国第一个真正意义上的深水油气田。

大型海底峡谷的存在改变了物质输送的方式，还造成了部分海流沿峡谷爬升，形成上升流，形成能量传递的通道。很多海底峡谷连接河流，河流入海淡水在峡谷中流动时会沿着海底断裂渗透到合适的层位储存起来，形成海底淡水库。

掩护潜艇是“一把好手”

我国近海陆架大部分水深较浅，平均水深不到100米，出海的水下舰艇一动身就很容易被境外监视系统发现，如果在海底峡谷中找到“秘密通道”，将为潜艇提供很好的掩护。海底峡谷形态曲折蜿蜒，有直线形、鹅掌形、蛇曲形、树枝形等，支流分汊多，十分有利于潜艇的通行、突击、潜伏和摆脱敌方反潜力量的追踪。

海底峡谷底部小的盆地、深切谷、横脊等表层崎岖不平，海底峡谷口门处多海山和海底峡谷前缘冲积扇，这些海底地标可供潜艇测量参考，还能在不浮出水面的情况下进行精确的地理定位。就连海底峡谷里的海豚、鲸等大型生物发出的噪声，都能掩护潜艇特别是噪声大的核潜艇巡航过程中发出的噪声！

但如果峡谷底部出现泥火山、谷壁崩塌等情况，也能给毫无准备的潜艇造成致命的伤害……因此，海底峡谷这种特殊通道还有待科学家进行开发和研究。