在整个中国古代史上，金银这类贵金属的产量一直有限，所以历代不同时期，也都用一些“特殊材料”来充当货币。

绢帛（战国至唐代）

在中国古代货币史上，作为纺织品的绢帛，长期是比肩铜钱的硬通货。

早在春秋战国年代，绢帛就常用来交换各种货物。汉代几次乱发铜钱导致信誉暴跌时，绢帛更是百姓最信赖的财富。三国里的曹魏帝国，甚至一度废掉所有铜钱，市场上专用绢帛交易，甚至百姓完粮纳税，常常要缴纳绢帛。到了生产力空前发达的唐代，绢帛更成了财富象征。盛唐富豪王元宝，就曾拿着绢帛向唐玄宗炫富：南山树尽，臣绢未尽。有绢帛，就意味着有钱。

铁钱（汉，南北朝，唐，五代，金，清）

比起“熟脸”的绢帛来，铁钱更像一匹黑马，每当历代特殊时期，经常斜刺里杀出。

铁钱的出现，可以追溯到西汉时代，然后在“新朝”等时期，也都有过各种式样。但第一次火遍市场，却是在南北朝的梁朝时。当时南北对峙，严重缺铜钱的梁朝一咬牙，彻底禁止铜钱流通，大规模发行四种铁钱，使铁钱正式成为国家的统治货币，这一举措让梁朝尝到甜头，一度开创了梁朝的黄金时代。

自此以后，铁钱就成了好些南方割据政权的大爱，到了唐末五代十国时期，南方各路政权画地为牢，军力弱却工商业红火，用钱也就更急迫，“钱荒”现象时有发生，于是各家也就疯狂加铸铁钱。五代十国的几十年时间，铁钱的种类五花八门。宋朝一统南北后，也把铁钱经验照单全收，两宋时代，是中国铁钱的巅峰年代。……