袁世凯镇压“二次革命”后，章太炎于1913年8月进京，对袁世凯的倒行逆施大加鞭挞，甚至不顾斯文，“破口大骂”，结果被袁世凯囚禁，关押在龙泉寺。

被囚期间，章太炎依然对袁世凯进行揭露，并讲学不辍，甚至继续著书立说。袁世凯为显示自己“不计较”，对他格外优待，还从亲信中派了一名厨师和两名听差“照顾”章太炎的生活。

按规定，章太炎的伙食费每天是两块大洋。章太炎认为，他针对天津最近所发瘟疫而写的《霍乱传》—书即将出版，而朋友们因救灾手头较紧，不好再让他们帮自己出书，于是决定将伙食降为一天一块大洋，另一块节省下来用于出书。他就告诉厨师，将伙食费改为一块大洋—天，但害怕袁世凯不同意，于是和厨师商量说：“你继续向袁大总统按一日两块报如何？”厨师卖个顺水人情，同意从第二天起，每天晚上会就把余下的一块大洋给章太炎送过来。

按照当时的购买力，就是一天一块大洋的伙食费，吃得也是相当不错了。于是，厨师每天依旧是按照荤素搭配的“上级指示”给章太炎准备饭菜。不久，厨师就发现，章太炎对于物价根本一窍不通，于是开始“节约”伙食费中饱私囊，但章太炎无从察觉。

后来，厨师叉发现，由于章太炎只顾著书立说，对于每顿饭菜的“质量”也不挂心，而且每次吃饭的时候，他只是夾眼前离他最近的菜吃，有时为了节约时间，他一边吃饭一边看书，连桌子上稍远一些的菜都懒得碰。发现了这个“秘密”后，厨师等人当章太炎吃饱了饭，回书房继续做学问去时，就坐在桌前，大快朵颐起来。……