严复本是个工科生，1866年考入福州船政学堂，学的是海军，后来到英国留学，学的也是海军。对于源自西方的科学和科学精神，他也有着深刻的见解。

在今天很多人心中，严复是“天演论”或“进化论”的代名词。确实，严复翻译的《天演论》一出版就产生深刻影响，用当时人的说法，“自严氏之书出，而物竞天择之理，厘然当于人心，中国民气为之一变。”胡适后来回忆说，“饫演论》出版之后，不上几年复风行全国，竞作了中学生的读物了。……天演、物竞、淘汰、天择等等，都渐渐成了报纸文章的熟语，渐渐成了一般爱国志士的‘口头禅。还有许多人爱用这种名词做自己或儿女的名字。毫不夸张地说，这种影响一直延续到现在，可以说，严复是改变了普通中國人知识和信仰世界的人。但不能忘记的是，严复本是个工科生。1866年，严复考入福州船政学堂，学的是海军，后来到英国留学，学的也是海军。对于源自西方的科学和科学精神，他也有着深刻的见解。如果我们把严复探求富国强兵之路的人生比作一段艰辛的旅程，那么，他的行囊中总是装着一样东西，这就是对科学精神和科学方法论的坚守甚或信仰。

冯友兰在他的《中国哲学史新编》中把严复称为“中国第一个真正了解西方文化的思想家”。确实，严复对西方文化的看法达到了当时最先进的水平。甲午战争之后，严复深感民族危亡在即，写过一篇痛定思痛的文章。他说，西方已今非昔比，“今之夷狄，非犹古之夷狄也”。当时被一般人看重的西方人的轮船、兵器，其实不过“形下之粗迹”，“天算”“格致”等西方知识也“非命脉之所在”。