贝小戎

说话时经常提及自己的人不一定就是厉害的角色。美国心理学家詹姆斯·彭尼贝克在《语言风格的秘密》一书中说，地位高的人在跟地位低的人讲话时，较少使用“我”和“我们”。相反，地位低的人使用“我”的频率往往较高。同样的人物，在失去权力之后，使用“我”的频率会飙升。这是因为当我们跟一个有权力的人说话时，我们的自我意识会更强，我们会专注于自己，关注自己给对方留下的印象。

彭尼贝克认为，根据一个人的语言风格，可以判断出其性格、社会关系和心理状态。“如果一个高中生在大学入学申请中使用的动词很多，他有可能入学后成绩比较差；一个诗人在他的诗中过多地使用‘我这个词，他自杀的可能性会比较高。”他说。

词语可以分为两类：一類是有实际含义和内容的词，包括名词、动词、形容词、副词；另一类是功能词，它们起支持作用，用来连接、搭建、组织那些有实际意义的词，包括代词、冠词、介词、连接词等。而最能透露信息的词往往是功能词。

普通人说英语的词汇量大概是10万，跟语言风格有关的只有约0.04%，剩下的都是实义词。其他语言也是这个比例，如德语、西班牙语、韩语等。功能词数量少，但使用频率高。10万个单词中只有450个功能词，但占了使用量的55%。

英语中最常使用的20个词全都是功能词，依次是I、the、and、to、a、of、that、in、it、my、is……

功能词还有一个特点是，人在大约12岁之后就很难再掌握它们。在学外语时，人们可以很快地学会描述物体、数字和颜色的词，但在对话时掌握功能词就困难得多。