班子晨

我们通常认为，生命基本离不开液态水。如果天文学家找到另一颗表面覆盖着大量液态水的行星，那么就有很大机会在那里找到外星生命。

但是，液态水真的是生命所必需的吗？

最为特别的液体

如果仔细分析的话，你会发现水十分特别，好像专为生命独特设计的。事实上，水是地球上最为特别的液体。例如，其他简单的氢化物物质，比如甲烷、硫化氢、氨、氯化氢等，在常温和常压下都是气体，但是水却是液体。

水具有较高的比热容，也就是说水可以吸收大量的热量，但不会提高很多的温度。这样，海洋可以处理来自太阳的大部分热辐射，帮助整个地球有一个更稳定的气候。而且，与其他液体不同，水结冰时体积会膨胀，所以冰能浮在水面上。因此，池塘里的水不会从底往上完全冻住，相反，一个冻结的冰盖会罩住池塘。

水还能溶解很多物质，所以它能携带生物所必须的营养物质和元素。没有水的超常的溶解能力，那么就不会有光合作用或神经冲动等生物活动。此外，水还具有较大的表面张力，水可以在细小的管道上升很高的地方，这就是毛细现象，植物茎内很细的导管就能借助此作用吸收和运送水分和养分。

水并非完美无缺

公平地说，水在某些方面是独一无二的，但在另一些方面并非如此。事实上，水的一些属性并非都有助于生命——有些会带来明显的不利因素。其中之一就是，水太活躍了。

水分子中的氧原子由于带有微量负电荷，所以能够吸引其他分子中带正电的原子或原子团，这会破坏其他分子的结构，这就是所谓的“水解”。……