丹丘生

让我们穿越回500万年前，那时人类祖先刚与黑猩猩告别。在非洲某地。一天，大风把地面的尘埃扬到了高空，然后将其吹到南极。这些尘埃满载着来自非洲的数以千计的微生物。当南极降雪时，尘埃随着雪花落回到地面，并永久地冻在了冰里，微生物也被“时间胶囊”封存了起来。

直到热衷探索的人类到来，它们才重见天日。人类提取出一块冰芯，将其融化，并在实验室培养。几个月后，惊人的事情发生了：古代的微生物开始生长起来。

这不是第一例被复活的古代生物。2000年，科学家甚至复活了一种2.5亿年前的微生物。这些一度徘徊在生与死之间的生命，为我们探索生命的本质，提供了独特的机会。

生命不息，修复不停

生命被凝冻数百万年后仍能复活，乍一看，這似乎违背了科学常识。以被复活的250万年前的萨拉多细菌为例。在恶劣的环境下，这种细菌会长出坚硬的壳，变成休眠的孢子。新陈代谢减缓到跟死了差不多——这意味着，它们对自身DNA损伤的修复也停止了，这些损伤是周遭环境中的放射性辐射造成的。

这造成了一个根本的问题：在理想的保存条件下，无法得到修复的DNA，半衰期约为16万年（即一半的DNA在该时间内被降解）。按此推算，250万前的生物，其DNA到如今只剩下三万分之一！仅凭这点DNA，就能将生命复活，开玩笑吧？所以，有人怀疑，所谓被复活的细菌，不过是污染了样品的现代细菌罢了。

但从事复活壮举的生物学家可不这么认为。他们说，细胞只要没有真正死亡，就能修复自身的DNA损伤，即使修复工作进行得很慢。……