韦什

若是有人问你，人类的起源地在哪？你也许会脱口而出：“非洲。”的确，对于人类共同的祖先起源于非洲这一点被广为接受，在学术界也没有什么太大争议。但是，人类起源地究竟在非洲的哪里呢？东非，还是南非？这才是考古学界争议的焦点。

曾经，考古学家认为东非是人类真正的起源之地，在东非发现的南方古猿阿法种被认为是南方古猿属和人属的祖先，其中最为著名的是在埃塞俄比亚发现的“露西”，她曾被视为“人类最早的祖先”。后来，考古学家的目光逐渐转向南非，意外发现了“人类摇篮”遗址，它位于南非约翰斯内堡西部的一片寂静的山谷中，在这里发现的人类祖先化石数量约占全球总数的一半。并且，在“人类摇篮”中发现的古人类化石挑战着“东非起源说”。

“小脚”化石横空出世

20世纪20年代至30年代早期，“人类摇篮”曾是矿场，矿工们将石灰石挖出，卖到当地的石灰厂，而那些掺杂着化石的石头则被当做毫无价值的垃圾，被丢棄在装废物的箱子里。

直到20世纪90年代，美国古人类学家罗恩·克拉克来到这里搜寻化石，才有了惊人发现。在一箱箱的废弃石料中，他注意到了一些不寻常的东西：几块小小的、似人类脚骨的化石，它们属于同一个个体。克拉克给这些化石的主人命名为“小脚”。发现脚骨化石后，他立即决定探访这些化石出土的洞穴——斯泰克方丹洞穴。

功夫不负有心人，克拉克和他的助手们找到了更多的“小脚”化石。但将化石从坚硬如水泥般的角砾岩中分离出来并不是一件容易的事，这是一个漫长的过程，花费了将近20年的时间，克拉克的团队才将“小脚”的所有骨头化石收集完毕。……