袁世凯曾给幕僚们讲过一个故事，他说：“各位，你们知道拔树的方法吗？专用猛力去拔，是无法把树连根拔出来的；过分去扭，树干一定会断掉。只有一个方法，就是左右摇撼不已，才能把覆在树根上的泥土松动，不必用大力就可以一拔而起。清朝就像是棵大树，而且还是一棵有着200多年树龄的老树，要想拔起這棵叉大叉老的树，不是一件容易的事。闹革命的都是些年轻人，有的是力气，却不懂得如何拔树；闹君主立宪的人虽懂得拔树，却没有力气；我今天忽进忽退，就是在摇撼这棵大树啊，等到泥土松动了，大树也就容易被拔起来了。”