苗千

关于一颗行星是如何诞生的，天文学家们早有了各种理论和模型对之进行模拟和预测，但是想要直接观察到宇宙中一颗行星的诞生过程，却只能算是一件可遇而不可求的事情了。主要原因有两个：一是太阳系外的恒星与行星系统大多距离地球太过遥远，动辄数百光年，想要在地球上利用天文望远镜进行直接观测非常困难;二是行星围绕着恒星运行，两者的亮度对比犹如萤火虫之于灯塔——想要在灯塔旁边观测到一只萤火虫的光亮，难度可想而知。

正是因为如此，2018年6月29日和30日在《天文与天体物理》（Astronomy & Astrophysics）杂志发表的两篇论文才会迅速在天文学界引起极大的关注。这两篇论文出自两个同属于德国马克思·普朗克天文学研究所（Max Planck Institute for Astronomy）的研究小组，文中报告了天文学家们利用建造在智利的欧洲南方天文台（The European Southern Observatory）的超大望遠镜上安装的“光谱偏振测定高对比度系外行星探测”（Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research，简称SPHERE）设备，第一次发现了一颗正在形成过程中的行星。论文中所展示出的照片非常清晰且具有说服力，让人们第一次真正“看到”了在数百光年之外，一颗行星的诞生。

这两篇论文中的第一篇《在PDS 70周围的过渡盘间隙中发现行星质量的伴星》（Discovery of a Planetary-mass Companion Within the Gap of the Transition Disk Around PDS 70），介绍了天文学家发现这颗新生行星的过程，紧接着第二篇《PDS 70周围过渡盘间隙中的行星轨道和大气层性质》（Orbital and Atmospheric Characterization of the Planet Within the Gap of the PDS 70 Transition Disk）则介绍了天文学家们对这颗行星具体性质的观测和推测。

真正观察到一颗行星的诞生过程，让天文学家们终于可以不再纸上谈兵，只是通过各种理论和模型来推演行星的形成和演化，而是能够利用观测数据对其进行验证。……