潘真

鸦片战争以后，西方列强先后在中国开设了20多家银行，几乎垄断了全国的国际汇兑业务和国内的金融市场，传统的钱庄、票号业根本无力抗衡，中国的经济命脉被英、法、德、日、俄等国操控着。中国必须兴办自己的银行了。

时任清政府“铁路总办”的盛宣怀，在向外国银行借款造铁路的过程中，醒悟到“铁路之利远而薄，银行之利近而厚，欲银行铁路并举方有把握”。他给清廷写奏折，陈述兴办银行的宗旨是“通華商之气脉，杜洋商之挟持”。很快，总理衙门一纸密函批准了了他的申请。

1897年5月27日，中国人自办的第一家商办银行——中国通商银行在黄浦路挂牌。创办人、大股东是宁波商人叶澄衷、严信厚、朱葆三等。通商银行名为商办，实际上是奉旨设立的官商；规定“权归总董，利归股商”，其实大权由盛宣怀独揽。中国通商银行的一个显著特点，用另一位洋务派代表人物张之洞的话说，就是“不官不商，亦官亦商；不中不西，亦中亦西”。由于当时上海的外国银行资本多雄厚，通商银行一开始就额定集资500万两白银，终于打破外资银行的垄断，中国近代信贷事业从此开始。

中国通商银行筹办时，没有任何法规条文，盛宣怀制定章程时基本照搬汇丰银行的模式。缺乏经营管理人才怎么办呢？总行和各重要口岸分行只好聘用外国人为总经理，俗称“洋大班”。总行的洋大班美德伦（A.W.Maitland），在汇丰银行工作了20多年。开业后，虽然聘请了沪上钱业领袖陈笙郊为华大班以钳制洋大班，但总行的账册、簿据等全部是用英文记载的。……