“天才”大猩猩

这篇《经济学人》的文章介绍了大猩猩Koko的神奇能力，以及由此引发的争议。Koko认得出超过一千条的美国手语，还会运用它们做许多事情，包括要吃的，甚至插科打诨。Koko的训练师Penny Patterson认为，她的才艺还不止这些，她还会用新颖的方式打手语，表达复杂的情感。上个月，当Koko去世的时候，有讣告哀痛地称，她是只“精通美国手语”的大猩猩。

Koko的“天才”引起了语言学家和手语专家的强烈反弹。他们认为，Koko的能力远逊于人类流利的手语，Koko的神奇能力是Patterson女士一手炮制的，因为Koko的手语“要表达”的意思是由Patterson女士来解释和推断的。

本文指出，毫无疑问，动物是有沟通能力的。可是，沟通与语言之间有着重要的不同。比如说，“身体语言”就是一个误导性的术语，我们往往夸大了“身体语言”的作用，而实际上它实现不了语言的基本功能，比如，明确的说明、明确的提问和明确的命令。还有我们网络聊天常用的表情包，它是否构成语言呢？表情包类似于姿势和语气，几乎不太可能被误解，因为它们的意思是通用的和明显的。表情包不算是语言，因为它没有一种“通用的语法”，而有了句法的人類语言可以建构出多种复杂抽象的意思，可以包含假设，甚至可以表达未来。

正如本文导语所说，沟通和语言不是一回事。Koko可能很有才，会与人沟通，但说她掌握语言，这纯属误导。Koko让我想起了另一条奇闻逸事，说南非有头“猪加索”，绘画才能惊人，同样地，我们会问，一头猪的胡乱涂抹可以称之为艺术吗？……