它是中国乡土建筑的一个特殊类型，是集防卫、居住和中西建筑艺术于一体的多层塔楼式建筑。碉楼，因形状似碉堡而得名，其形成及发展是与自然环境、社会环境综合作用的结果。

在分布层次方面，碉楼反映了区域居民的传统文化特色，具备很强的地域性。地处不同环境的人们，或出于战争防守等不同目的建造碉楼，且在建筑风格、艺术追求上形色各异。其中，以藏族高碉、开平碉楼等为典型代表，形成了一派独具特色的建筑楼宇。

藏族高碉

先天自然条件往往决定着民居的建造形式。因地理差异，林芝、昌都包括道孚在内的地区盛产木材，故而流行全木或半木结构的建筑；拉萨和后藏地区建筑主要是土、石和木材混合结构；而海拔平均在5000米以上的阿里地区，由于木材和石材相对比较匮乏，则主要以土坯和石材为主……

在甘孜、阿坝地区，高碉分布十分广泛，而自岷江以西碉楼建筑愈来愈多，到甘孜藏族自治州境内的丹巴，则按群而视。从类型来看、以材料划分：一类是用石块垒砌的石碉，一类是用粘土夯筑而成的土碉。

中国古代文献对碉楼最早加以记载的是《后汉书南蛮西南夷传》：“冉夷駹者，武帝所开。元鼎六年，以为汶山郡（今四川西北茂坟羌族自治县）……皆依山居止，累石为室，高者至十余丈，为‘邛笼。”“邛笼”即目前所见的，对碉楼建筑最早的称呼。

由于西藏大部分地区海拔较高，气候寒冷干燥，因此荒原上的石碓变成了人们建造房屋的主要材料。