王勇华

英国东印度公司（以下简称“东印公司”），是研究现代股份制公司源变、印度殖民史、英荷葡西法海洋争霸以及英国现代公务员制度等均无法回避的对象。英国《泰晤士报》曾经评论：“在人类历史上，它完成了任何一个公司从未肩负过，和在今后历史中可能也不会肩负的任务。”回顾东印公司兴衰历程，虽还有很多难解之谜，但就已知而言，着实令人唏嘘。

最具价值的遗产

概括而言，东印公司始于1600年12月31日，英格兰女王伊丽莎白一世签署特许证书，授权坎伯兰郡的伯爵和215名骑士、商人等组建“总督和伦敦商人的东印度贸易公司”，独占“好望角至麦哲伦海峡之间”的贸易。是为“不列颠东印度公司”（简称BEIC）。1858年，英国国会通过《印度统治法》，剥夺早已丧失商业垄断权的东印公司在印度各地的统治权，东印公司终止，进入后续残留业务清理和财产分配阶段。1877年，英国政府宣布印度作为英属殖民地正式并入维多利亚女王所辖王土，东印公司的“光荣和事迹”自此完全成为历史。

东印公司始于17世纪初，终于19世纪末，跨越人类近代社会近300年。以1757年“普拉西战役”为界，东印公司历史大致可分为前后两阶段。前阶段从1600年至1757年，主要以垄断性海外贸易为主，缔造了商业资本攫取超额利润的传奇篇章，完成了商业资本股份化组织形态塑造，扮演了大英帝国在全球开疆拓土的“先锋”角色。其中，1709年至1757年近50年间，是其作为商业贸易组织体最为成熟时期。后阶段从1757至1877年，主要以战争、殖民、阴谋等无耻、卑鄙而血腥的手段结合商业工具，在印度大陆和远东地区，疯狂攫取广泛的经济和政治利益，从而使其更像国家而非企业，最终也因此完成了自我毁灭。……