罗菁

这世界上没有一个国家如同英国一样，将溢于言表的褒义词夹进自己的名字。

“Great Britain”（大不列颠）原意指英伦诸岛中最大的岛屿，与位列联合国主权国家名单的英国之间，在政治体组成上还差了一个北爱尔兰，但联合王国却仍然有意无意地在各种场合使用着这一响亮的名号，毕竟“Great”（极好的）听起来比“United”（团结的）漂亮太多。

这种头颅高昂的骄傲并非无源之水。英国人在殖民地时代建立起疆域横跨五大洲的大英帝国，至今仍然主持着包含53个成员国的国际组织—英联邦；倚“光荣革命”和平过渡为首个君主立宪制国家，英国今天仍然尊崇有着全世界最高受关注度和每年接近4000万英镑预算的王室。帝国的荣光如此闪耀，以至于直至今日，英国从精英到民众仍然难以卸下“Great”的偶像包袱，与一个没有“帝国”的现代世界和解。

早在半个多世纪前，美国国务卿迪安·艾奇逊的刺耳评论“英国已经失去了一个帝国，但还没有找到新的角色”，依旧可以用作今日英国的注脚。因为笃信“帝国”没有盟友，没有妥协和约束，只有征服和自由，英国自2016年以来迈出了令世人大跌眼镜，但非常“英国”的一步—离开欧盟。此举被坊间、学界广泛比喻为一场注定会乱七八糟的“离婚”。重回自由身的英国，将独自面对骄傲带来的何种代价？

性格，海上光荣与陆上孤立

绝大多数以国家为视角展开的历史研究，都试图回答一个问题：为何有些国家走上繁荣，而另一些走向毁灭。

作为世界上首个得到公认的全球霸权，英国如何从大西洋一隅的岛国成长为“日不落帝国”并维持霸权长达百年，是萦绕在历史学家心中的重大问题。……